坚尼地爵士是一个精明的政治家。
他当然清楚香港三合会的问题，也乐于看到一种更易于控制、更能带来稳定税收的模式。
之前洋行代表们可能已经向他传递了一些信息。
现在，又有大清方面重量级人物的引荐和某种程度的担保，这大大降低了陈九计划的“风险”色彩。
坚尼地没有立刻承诺什么，但态度明显是开放和感兴趣的。
他表示，港英政府欢迎任何能促进香港商业繁荣和社会稳定的合法商业行为。只要陈九的公司“严格遵守香港法律”、“维护社会秩序”，港府愿意“观察”其发展。
这实际上是一种默许的信号。
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香港洪门大佬之间谈判的消息很快在小范围内传开。
各大堂口反应不一。
但商业上的变化已经迫在眉睫，陈九的商业代表已经着手开始介入三合会的生意。
以赵明为代表的一部分元老，认为实力悬殊，妥协是唯一出路，或许还能在新秩序中分一杯羹。
以何六、崩牙巨为代表的中生代头目，则极度不甘，既恐惧又愤怒，暗中串联，试图最后一搏。
还有更多的小堂口和底层头目，则处于观望和极大的焦虑之中。
农历除夕夜，本该是阖家团圆、喜庆祥和的日子，香港的夜色却格外凝重。
湾仔，和记姚四的堂口内，却聚集了十几个人。
除了姚四，还有何六、崩牙巨，以及其他几个坚决反对妥协的头目。他们面前摆着酒肉，却无人有心食用。
“我们唔能坐以待毙！”
崩牙巨赤红着眼睛，“他陈九再巴闭，都系得几百人过来！强龙不压地头蛇！我们联合起来，上千兄弟总叫得到！今晚就动手，去筲箕湾，揾出陈秉章同他们的人，斩草除根！”
“冇错！等他们站稳脚跟，我们就真系冇得玩了！”
何六也咬牙道，“我已经叫咗百余个绝对信得过的刀手，就在外面候命。”
姚四有些犹豫：“但系…赵师爷他…”
“唔好理个老嘢！他早就被吓破胆了！”崩牙巨吼道，“做咗呢一票，我们话事！”
就在他们热血上涌，准备发出行动信号时，堂口的木门被人轻轻推开了一条缝。
寒风灌入。
一个穿着黑色短打、面容普通的年轻男子站在门口，手里拎着一个滴水的麻袋。
“各位大佬，新年好。”年轻人开口，语气平静得可怕，“九爷吩咐，送份年夜饭过来。”
说着，他将麻袋扔了进来。
袋口散开，一颗血肉模糊的人头滚了出来，一直滚到酒桌下方。正是何六最为倚重、负责今晚带队行动的那个心腹头目的头颅！
双眼圆睁，充满了惊恐。
与此同时，堂口四周的黑暗中，响起了整齐而轻微的脚步声，以及金属摩擦的“咔哒”声。无数黑影如同从地底冒出，无声地将这间小小的堂口围得水泄不通。
冰冷的枪口，在昏暗的灯光下泛着幽光。
何六、崩牙巨、姚四等人瞬间脸色惨白，浑身冰凉，刚刚鼓起的勇气荡然无存。
年轻人走进来，看都没看那颗人头，自顾自地拿起桌上的一杯酒，一饮而尽。
“九爷话，”他放下酒杯，目光扫过面如死灰的众人，“顺生逆死。呢个年，希望各位过得明白。”
说完，他转身离去，如同来时一样悄无声息。周围的黑暗也随之消退，仿佛从未存在过。
只留下堂内一帮香港江湖的“大佬”们，瘫坐在椅子上，冷汗浸透了衣衫，如同刚从鬼门关走了一遭。
这一夜，香港格外“平静”。没有预想中的血战，只有一种无形的、令人窒息的恐怖，笼罩在每一个心怀异动者的头顶。
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农历正月十五。
经过除夕夜的震慑和随后几日紧锣密鼓的威逼利诱、分化拉拢，香港各大三合会堂口的抵抗意志被彻底摧毁。
在师爷赵明的奔走协调下，各方最终达成“协议”。
这一天，在香港中环刚刚落成不久的“永乐街”一栋颇为气派的西式三层建筑内，这里原属于一位与“和记”关系密切的米商，后被太平洋渔业公司以市价购得，举行了“香港华人总会”成立大会。
会场布置得中西合璧。
门口挂着红绸，既像商行开业，又似帮会开香堂。
受到邀请的，除了各大堂口被迫前来参加的头面人物，还有几位与华人社会联系密切的洋行买办、南北行商会的代表，以及几位在港华人绅商，卢九，何连旺也在其中。
港英政府也象征性地派了一名华民政务司的官员前来观礼，态度暧昧。
陈九亲自出席。
坐在身侧的，是身穿长衫、神色复杂的陈秉章。
虽然他内心并不完全认同这种血腥整合的方式，但作为曾经冈州会馆的馆长，陈九的叔辈，他被指派在总会常驻，稳定局面。
他的两侧，一边是师爷赵明，被推举为总会名誉理事，另一边则是目光锐利、不动声色的阿昌叔，阿吉作为总会护卫队队长也占一席。
张阿彬也从澳门赶来，代表澳门的商业利益。
伍廷芳律师和史密斯先生则坐在稍后的位置。
台下，何六、崩牙巨、姚四等人穿着崭新的长衫或西装，表情僵硬地坐在前排。
他们的身后，是其他堂口的大佬、头目，个个神色复杂，有恐惧，有不甘，有茫然，也有一丝劫后余生的庆幸和对未来利益的算计。
大会由伍廷芳主持。他用中英文宣布了“香港华人总会”的成立，
阐述了总会的宗旨：“团结在港华人，维护同胞权益，调解内部纠纷，促进商业发展，协助维持地方治安。”
词句冠冕堂皇，完全是一副合法华人社团的面貌。
随后，宣读了总会的第一批章程：
1. 彻底终止一切形式的“猪仔贸易”
2. 原有各堂口控制的烟格、赌档、妓寨、码头搬运、市场摊档等生意，进行统一登记造册，由总会下设的“规费征收部”和“纠纷仲裁部”进行管理和利润再分配。
3. 各堂口原有武装人员，经过筛选和训练，编入“总会护卫队”，负责执行总会决议、维持各场秩序，不得再参与私斗。
4. 确立以旧金山“致公堂”义理为总会核心精神，但组织形式上更趋向于公司。
台下鸦雀无声。
这些条款，无异于将香港地下世界的统治权，从分散的各个堂口，集中到了这个新成立的、由陈九幕后操控的“总会”手中。
他们失去了独立性和大部分利润，但至少，保住了一条命，并且在新体系下，似乎还能获得某种程度的“安稳”和“秩序”。
接下来，是合影环节。
所有与会者被请到楼前临时搭建的台阶上，众人头顶是气势磅礴的“香港华人总会”牌匾。
陈九，陈秉章、赵明、阿昌叔，阿吉、张阿彬等人坐在中央，何六、崩牙巨等原堂口大佬们分列两侧，后面站着一排排面色肃穆的原堂口头目。
摄影师喊出“一二三”后，定格下了这历史性的一刻。
香港地下世界的纷乱，无数帮派此起彼伏的喧嚣时代，于这一刻，彻底凝固。
江湖一统，表面太平。
第52章 浪涌
香山县翠亨村。
村西头的私塾里，老先生正摇头晃脑地领着十几个蒙童诵读《论语》。 “子曰：学而时习之，不亦说乎……”
角落里，一个身材瘦小、皮肤黝黑的男孩却早已神游物外。
他天性好动，村里人更习惯叫他“石头仔” 。
他的目光越过先生的肩膀，穿过敞开的木门，落在窗外那棵高大的榕树上。
老先生的戒尺“啪”地一声敲在他桌上，“为何心不在焉？”
“你天资聪颖，为何总是不肯用心读书？你父亲辛苦供你上学，指望你将来考取功名，光耀门楣啊！”
他低下头，双手不安地搓着衣角。他不是不喜欢读书，只是觉得私塾里教的这些“之乎者也”太无聊。
相比之下，洪伯口中那个遥远的美国，那些会跑的“铁马”，火轮船，洋女人的故事更吸引他。
“伸出手来。”王先生举起戒尺。
石头仔咬紧牙关，伸出手掌。戒尺落下时发出清脆的响声，掌心顿时红了一片。
私塾里一片死寂，随即响起一阵压抑的窃笑。
放学后，私塾里的压抑一扫而空。他立刻变回了翠亨村的孩子王。
他个子虽小，却胆大机灵，村里的半大孩子都服他。他能爬上最高最险的树掏鸟窝，能用石子精准地打下飞行中的麻雀，还能组织孩子们玩一种名为“攻城”的游戏，将村里的土堆和水塘变成想象中的战场 。
但今天，他没有玩这些游戏。他带着几个最要好的伙伴，悄悄溜到了村东头。
“石头哥，咱们不做课业，你不怕再被先生罚吗？”
“怕什么！洪伯讲的可比先生教的《千字文》有意思多了！”
“前几天，洪伯说在美国，老百姓能自己选官，不是皇帝说了算！”
孩子们惊讶地睁大眼睛。
“洪伯！”
他在门口探头探脑。
一个老人从屋里走了出来。他满脸风霜，眼神浑浊，但看到几个小孩，那张布满皱纹的脸上还是挤出了一丝笑容。
村里人有点怕他，原因是刚回家的时候，不知道是被人盯上了还是露了财，几个码头上的泼皮混混跟了一路，半夜想偷偷摸进他家，被一枪打死了一个，另一个被打断了一条腿。
村里人虽然帮忙处理了尸体，都是同一宗族，自然也不会报官，但难免害怕，走动并不频繁。
他家里早年遭了饥荒，带着弟弟去了美国，如今自己一个人回来了，孤苦伶仃的。
宗族本来可怜他，结果他给祠堂捐了钱，还请了个厨娘给自己做饭，又请了后生干杂活，好不潇洒。
村里人都传，他在美国赚了大钱，手里捏着好多黄金回来的！
洪伯坐在院子中央，手里拿着一个奇怪的金属制品。
那是他从美国带回来的打火机。他“啪”地一声打起火苗，引来一阵惊叹。
这里没有劳动券，换不到雪茄抽，他买了烟叶，自己卷着过瘾，就是太辣，渣子糊嘴。
“洪伯，快讲讲美国的总统是怎么选出来的！”
石头仔挤到最前面，迫不及待地问。
洪伯笑了笑，简单给几个娃仔解释了下，农场有识字课，偶尔还会讲世界局势，他也没少听。
后来又被问到铁路，
他描述着蒸汽火车呼啸而过的壮观景象，讲述着华工如何用双手在崇山峻岭中开辟道路，如何用生命和汗水连接起美国的东西两岸。
“那些铁马真的不吃草就能跑吗？”一个孩子天真地问。
“不吃草，吃煤和水！”洪伯笑道，“速度比最快的马还要快上十倍！就相当于从广州到京城，原本要走大半年的路程，现在只要七天！”
石头仔听得入神，忽然插话问道：“洪伯，你说美国没有皇帝，那谁来决定对错？谁来保护百姓？”
洪伯惊讶地看着这个十岁的孩子，“在美国，有法律，法律面前人人平等。总统也要遵守法律，要是做了错事，百姓可以让他下台。”
“就像村里的族长一样吗？”另一个孩子问。
“不，比族长大得多，管的是整个国家！”洪伯说，“每个人都能发表自己的意见，只要不违反法律。”
石头仔陷入了沉思。爸妈和先生都说，皇帝是天子，生来就统治万民，这是天经地义的事。
可是洪伯描述的美国，似乎运行着一种完全不同的规则，而且那个国家看起来非常强大繁荣。
夕阳西下，洪伯的故事会结束了。孩子们依依不舍地散去，只有石头仔还留在原地。
“洪伯，美国那么远，你是怎么去的？”他好奇地问。
“坐船，在大海上漂了两个月才到。”