空气中弥漫着一股他们说不出的、属于另一个族群的陌生味道。
莎拉·海耶斯下意识地将女儿搂得更紧了一些。
安格斯的妻子更是毫不掩饰地皱起了眉头，低声用苏格兰方言抱怨着什么。
工程师们也感到了强烈的不适。在1874年的美国，反华情绪正暗流涌动，在他们这些体面的白人看来，这些“苦力”是廉价、不洁和异类的代名词。
菲利普伯爵的一位副手，华金先生，彬彬有礼地解释道：“先生们，女士们，请不必担心。他们是前往加拿大垦荒和修建铁路的劳工。新世界的建设需要大量的劳动力。你们的舱室在船的上层，与他们完全隔开，不会打扰到你们的休息。”
这个解释合情合理。
修建铁路需要苦力，而华人是当时最廉价也最吃苦耐劳的选择。
工程师们接受了这个说法，尽管心中的那份不舒服并没有消散。
他们是尊贵的工程师，是新世界的奠基人；而这些华人，不过是奠基石下的人肉耗材。
他们被带到了船尾的上层船舱，这里确实干净整洁，与下面的拥挤肮脏判若两个世界。
孩子们很快就被起航的汽笛声和海鸥的叫声所吸引，大人们则站在甲板上，目送着旧金山的天际线缓缓沉入海平面。
伊森·海耶斯眺望着远方，心中充满了对未来的期许。
他将拥有自己的工厂，实现自己的抱负。然而，不知为何，甲板下方那片沉默的、拥挤的蓝色身影，如同海面上的一片阴影，在他心中留下了一丝难以言喻的寒意。
“海神号”没有沿着繁忙的海岸航线北上，而是驶向了更深、更广阔的太平洋。它的目的地，并非他们想象中任何一个已知的港口。
——————————————
1871年秋，当美国间谍的阴谋还在英国的外交圈里发酵时，一艘大型的三桅帆船，正逆着冰冷的洋流，沿着北美大陆崎岖的西海岸线，向北航行。
船上的实控人是梁伯，他的身边，是几个在旧金山湾里最熟悉风浪的疍家渔民，
以及刚刚打乱整备之后的“九军”。
他们的任务，不是捕鲸，也不是贸易。他们是陈九派出的探路者，要去寻找一片能够承载他未来所有野心的、不为人知的“应许之地”。
陈九的指令清晰而决绝：向北，进入不列颠哥伦比亚的领海。避开所有已知的航线和定居点，寻找一个能够建立秘密基地的所在。
这个基地，必须满足三个条件：
第一，绝对的隐秘。它必须远离维多利亚和温哥华那些英国殖民政府的眼线，也要避开南方美国人那贪婪的目光 。
更重要的是，不列颠哥伦比亚已经同意并入加拿大，而作为加入的条件，加拿大政府即将修建一条贯穿东西的太平洋铁路，未来几年，铁路勘探队即将在卑诗省内陆的山脉中艰难跋涉，寻找着合适的路线。
这意味着，任何内陆的地点，都有可能在未来几年内暴露在铁路建设者的视野中。因此，唯一的选择，只能是那片广袤、荒凉、人迹罕至的海岸线。
第二，丰富的资源。基地必须能够实现自给自足，甚至成为一个新的经济引擎。
它必须拥有建造房屋和船只所需的大量优质木材，以及能够养活数千人的、稳定可靠的食物来源。
第三，易守难攻。它必须拥有天然的地理屏障，能够抵御来自海上的任何窥探与攻击。
捕鲸船驶入了胡安·德·富卡海峡，这里是美国与英属殖民地的分界线。
他们没有向东，进入相对繁华的乔治亚海峡，而是毅然决然地向西，驶入了波涛汹涌的太平洋。
展现在他们面前的，是温哥华岛那传说中蛮荒而壮丽的西海岸。
巨大的悬崖如刀削般直插入海，狂暴的太平洋海浪不知疲倦地拍打着黑色的礁石，溅起数米高的白色浪花。
海岸线被无数个幽深、狭窄的峡湾撕裂，如同巨人身上狰狞的伤口。
浓密的、原始的温带雨林从海边一直延伸到内陆连绵不绝的山脉之巅，那是一种令人敬畏的、深不见底的绿色。
梁伯和他的船员们，在这片如同世界尽头的海岸线上，开始了艰难的搜寻。
他们下船之后，驾驶着小舟，小心翼翼地探索着每一个可能的海湾和峡湾。
他们考察了克拉阔特湾那迷宫般的水道，也探访了历史上曾因皮毛贸易而名噪一时的努特卡湾。
这些地方虽然偏远，但已有零星的白人贸易站和印第安人的村落，不符合陈九对“绝对隐秘”的要求。
时间一天天过去，船上的淡水和食物在迅速消耗。
就在所有人都开始感到焦躁和失望之时，在一个风雨交加的午后，他们发现了一个地图上从未标注过的、极其狭窄的峡湾入口。
入口处怪石嶙峋，暗礁密布，两侧是巨大的山石悬崖，湍急的洋流在其中形成了一个危险的漩涡。
若非船上那几个经验最丰富的疍家舵手，任何船只贸然闯入，都只有船毁人亡的下场。
梁伯决定冒险一试。
当他们的小船艰难地穿过那道如同地狱之门的入口后，眼前的景象，让所有人都惊得说不出话来。
风浪，瞬间平息了。
展现在他们面前的，是一片镜子般平静的、被群山环抱的内海。
两侧是高达千米的、覆盖着浓密森林的陡峭山壁，如同两尊沉默的巨人，守护着这片世外桃源。
数十条大小不一的瀑布，从山顶的积雪融化而成，如银色的匹练般飞流直下，注入脚下这片深不见底的蔚蓝色海水之中。
他们继续向峡湾深处驶去。
峡湾曲折蜿蜒，走了数里，前方豁然开朗。一片由河流冲积而成的、相对平坦的河谷地带出现在眼前。
一条清澈的河流从内陆的山脉中奔流而出，在这里汇入大海。
梁伯的眼睛亮了。
河口附近的海水里，密密麻麻的，全是正在洄游产卵的鲑鱼，多到几乎可以用手去捞。
河谷两岸，是望不到边的原始森林，巨大的花旗松和西部红柏直插云霄，那是建造房屋和船只最上等的材料。
而这处河谷，三面环山，唯一的出口就是那道狭窄而凶险的水道，简直就是一座天然的、无法被攻破的堡垒。
这里，完美地符合了陈九提出的所有条件。
梁伯将一面小小的、没有任何标识的红色旗帜，插在了河口的沙滩上。
他为这个无名的峡湾，起了一个名字。
“安定峡”。
寓意着，安身立命，天下太平。
————————————
1872年春，三艘经过伪装的货船，借着夜色的掩护，悄无声息地驶入了“安定峡”。
船上，是第一批被陈九精心挑选出来的开拓者。
总计一千五人。
其中，多数补充至近千人的九军，核心是像梁伯一样，从太平天国和两广各地起义中幸存下来的老兵，还有一路跟他们起事的骨干。
四百人是经验丰富的渔民、木匠、铁匠和农夫，他们是建设基地的技术力量。
剩下的一百多人，则是从旧金山和萨克拉门托招募来的白人技工，被连哄带骗地弄来。
他们的到来，打破了这片沉睡了千年的峡湾的宁静。
第一年的任务，只有一个：活下去。
不列颠哥伦比亚的温带雨林，远比他们想象的更具挑战性。
这里终年潮湿多雨，遮天蔽日的原始森林里，光线昏暗，地面上覆盖着厚厚的、腐烂的植被，行走其间，如同跋涉在沼泽之中。
无处不在的蚊虫、防不胜防的毒蛇，以及潜伏在密林深处的黑熊和美洲狮，都是致命的威胁。
他们面临的第一个挑战，就是建造一个能够遮风避雨的营地。
在梁伯的指挥下，老兵们展现出了惊人的纪律性与执行力。
他们分工明确，一部分人负责警戒，一部分人则挥舞着斧头和锯子，向那些活了上千年的巨木发起了挑战。
“砰！砰！砰！”
斧头砍入树干的声音，在空旷的峡湾里回荡，
巨大的花旗松和红柏轰然倒下，溅起漫天的木屑。
用最原始的杠杆和滚木，将这些沉重的原木运到河边的空地上。
一座简易的、由蒸汽机驱动的锯木厂，在短短一个月内就被搭建了起来。
很快，第一批木板房在河口的高地上拔地而起。房屋虽然简陋，但足以抵御风雨。一个码头，一个仓库，一个集体食堂，一个简易的铁匠铺……一个人类定居点的雏形，在这片荒野中顽强地扎下了根。
然而，真正的考验，来自这片土地古老的主人。
一天清晨，几艘巨大的、由整根红柏雕刻而成的独木舟，悄无声息地出现在了河口。
船上，站着数十名身材高大、皮肤黝黑的努特卡原住民。
他们手持长矛和弓箭，脸上涂着红黑相间的彩绘，用一种沉默而充满敌意的目光，审视着这些不速之客。
营地里瞬间紧张起来。老兵们迅速拿起武器，在梁伯的指挥下，组成了一道防御阵线。
一场血腥的冲突，似乎一触即发。
但梁伯没有下令开枪。
在这里，他们是外来者，任何与原住民的冲突，都可能招致毁灭性的后果。
他们必须用最谨慎的方式，处理这第一次接触。
他带着一个会说点蹩脚的印第安语的白人技工，手无寸铁地走上前去，高声喊话，表明他们没有恶意，只是想在这里借一块地方，安身立命。
对峙，持续了整整一个上午。
最终，独木舟上一位看起来是首领的老者，做了一个手势。船上的战士们放下了武器。
谈判，开始了。
那是一场艰难而漫长的交流。他们依靠手势、图画，以及彼此都能听懂的几个简单的贸易词汇，艰难地沟通着。
梁伯向他们展示了带来的礼物：锋利的钢制斧头、温暖的毛毯、成袋的大米。
而努特卡人，则用手指了指森林，指了指河流，又指了指他们自己。
意思很明确：这片土地，以及土地上的一切，都属于他们。
最终，一种脆弱的、基于相互需求的平衡，被建立了起来。
梁伯用带来的物资，换取了在这片河谷暂时居住的权利。
而努特卡人，则对这些外来者带来的、能够极大改善他们生活质量的工业品，表现出了浓厚的兴趣。
他们教会了华人们如何识别森林里可食用的植物，如何避开有毒的浆果，如何在湍急的河流里用最有效的方式捕捉鲑鱼。
而华人们，则用他们的铁器和技术，帮助努特卡人修补独木舟，打造更锋利的长矛。
一种奇特的、在19世纪的北美大陆上极为罕见的共生关系，在这座与世隔绝的峡湾里，悄然形成。
它不基于任何崇高的理想，只基于最原始的、对生存的共同需求。
这，正是陈九所期望的。
一个与外界的种族主义截然不同的、务实的、能够为他的基地提供最重要安全保障的联盟。
————————
1873年，安定峡的建设迎来了它的第二个年头。
生存的危机已经度过，发展的序幕正式拉开。
这一年的核心任务，是建立一个能够为整个基地提供稳定财政收入的经济引擎，一座秘密的鲑鱼罐头厂。
这个计划，在陈九的脑中早已酝酿成熟。
19世纪70年代，正是不列颠哥伦比亚省商业鲑鱼罐头产业的“黄金时代” 。
随着罐头技术的成熟，卑诗省的鲑鱼被大量出口到英国、澳大利亚乃至世界各地，利润极其丰厚。
资本家的罐头厂甚至已经拼命向北扩张，寻找更好的产地。
而旧金山的大型罐头厂已经证明了这行恐怖的吸金能力。
陈九要做的，就是搭上这趟时代的快车，但要以一种不为人知的方式。
一艘伪装成普通货轮的蒸汽船，运来了罐头厂所需的全套设备。
这些设备，是陈九通过太平洋渔业公司的渠道，从东海岸的工厂高价订购，再分批秘密运来的。
其中最关键的，是几座巨大的、由铸铁制成的卧式蒸汽蒸煮锅，也就是当时最先进的高压灭菌锅。
这种设备目前还只在美国投入使用，卑诗省的罐头厂还在用落后一代的技术。