陈九不再理会那两人，而是走到大厅中央。
“你们不懂，你们永远不会懂。”
“你们没吃过猪仔的苦，不知道死前的屈辱。”
他的声音变得低沉，却充满了力量，回荡在空旷的大厅里。
“你们想要的，是回到那个你们熟悉的世界里去。陈大人想回到那个等级森严、万民俯首的官场。容先生你想回到那个可以用知识改变命运的理想国。”
“而我，想要的，是在这里，在这片不属于我们的土地上，站住一个个有尊严的人！”
“你们看——”
他指向窗外，
“这唐人街，以前是什么样子？六大会馆各自为政，为了几分钱的生意，为了一个码头的脚力位置，斗得你死我活。洪门堂口，名为兄弟，实则比豺狼还狠，放贵利，开赌档，卖烟土，哪一样不是在吸同胞的血？”
“而现在呢？”
他环视四周，
“现在，这里，我们为死去的铁路劳工收敛遗骸，发放抚恤金，让他们魂归故里 。我们开办中华义学，无论男女老幼，只要想读书识字，一概免费，管吃管住。我们请能力范围内最好的先生，教他们中文，也教他们英文和算术，让他们知道，这世界有多大，让他们知道，除了做苦力，人还有别的活法。”
“在北滩，我们有华人渔寮。那里曾经是一片废弃的捕鲸厂，现在，那里有数百户人家，有自己的船队，自己的码头，自己的洗衣坊、罐头厂、冰厂 。我们自己打鱼，自己加工，自己售卖，我们不靠任何人施舍，我们用自己的双手，养活自己！”
“在萨克拉门托，我们有上万亩新开垦的土地 。那些曾经在铁路工地上，被当做牛马使唤的兄弟，现在成了那片土地的主人。他们正在排干沼泽，引水灌溉，他们要在那片土地上，种出粮食，建起村庄，实现我们几千年来最朴素的愿望，耕者有其田！”
“在巴尔巴利海岸，我确实控制着赌场和舞厅。但那些钱，我没有揣进自己的腰包。我用那些脏钱，在诺布山下，开了旧金山最高档的中餐馆，开了最奢华的奢侈品商店东方珍宝行 。我要让那些看不起我们的白人知道，我们不仅会洗衣服、修铁路，我们还拥有他们无法企及的、灿烂的文明！我要用他们最看重的金钱，买回我们失去的尊严！”
“还有我们的护卫队！”
他的声音陡然转厉，“我实话告诉你，从太平军的老兵，到洪门义军，我照单全收。从古巴杀出来的兄弟，再到被逼上梁山的渔民和劳工。我们有枪，有炮，有刀！谁敢再动我们一根手指头，我们就砍掉他的脑袋！我们不再是任人宰割的羔羊，我们是能咬碎豺狼喉咙的恶犬！”
容闳和陈兰彬被彻底惊住了。
他们获得消息有限，很多人更是对陈九讳莫如深，不敢多说，以至于未知全貌。
“陈九……”容闳的声音干涩，“你……你这是要在这里，裂土封疆，自立为王吗？”
“这里哪来的王？”
陈九摇了摇头，“这里只是一群被逼无奈，求活的可怜虫。”
“只想要一个家而已。”
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“家……”容闳咀嚼着这个字，神情复杂到了极点。
“陈九先生，你的志向，令人敬佩。”
容闳深吸一口气，重新整理了思绪，
“你为海外华人所做的一切，功不可没。但是，你有没有想过，你建立的这个家，终究是无根之木，无源之水？”
“你所有的力量，都建立在暴力和对现有秩序的挑战之上。这种力量，固然能在短期内取得成效，但它能持久吗？美利坚政府，会容忍在它的国土上，出现一个不受其管辖的国中之国吗？你今日能打退一群暴徒，明日，你能打退联邦的军队吗？”
“更紧要者，”
他目光灼灼，“你所为，能救根本否？”
“我们真正的根，在太平洋的彼岸！那里有我们四万万同胞，有我们五千年的文明！那片土地，正在遭受前所未有之大变局！它病了，病入膏肓！我们这些海外游子，无论在这里取得多大的成就，若故国沉沦，我们终将成为无家可归的孤魂野鬼！”
“所以，我才要将那些最聪颖的少年，送到这里来！”
他指着自己，“让他们学习西方的声、光、化、电，学习他们的政治、经济、法律！让他们成为医生、工程师、外交家、军事家！然后，让他们回到中国去，用他们学到的知识，去医治那个满目疮痍的国家！去为她建造铁路，开设矿山，建立工厂，训练新军！ ”
“这，才是真正的救国之道！是为万世开太平的根本之策！而你，陈九先生，你所做的，不过是匹夫之勇，是权宜之计！你救得了一时，救不了一世！你救得了金山的几千华人，却救不了我中华亿万之黎民！”
“说得好！”
陈兰彬抚掌赞叹，他虽然不喜容闳的“西化”，但在“忠君爱国”这个大节上，他与容闳并无二致。
他看着陈九，冷冷道：“容监督所言极是！尔等在此逞凶斗狠，不过是蜗角之争，于国于家，毫无裨益！”
他话锋一转，脸上却又浮现出浓浓的忧虑与不满：“只是，我担心这些幼童，在美国待得久了，沾染了太多洋人的习气！
“外洋风俗，流弊多端，各学生腹少儒书，德性未坚。”
陈九静静地听着这两人的争论，脸上没有任何表情。
直到他们都停了下来，他才缓缓开口。
“容先生，你是在为大清国，培养未来的栋梁。”
他的声音很轻，却清晰地传入每个人的耳中。
“而我，”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的光，“是在为我们这些流亡海外的人，培养新的种子。”
“再说这栋梁….”
他嗤笑一声，“大厦将倾，要栋梁何用？
“我猜，那个从根子上就已经烂透了的官场，会像一片巨大的沼泽，吞噬掉那些学子所有的才华与热情。他们要么同流合污，变成新的贪官污吏；要么，就会被那些盘根错节的旧势力，排挤、打压，最终郁郁而终。”
“再锋利的刀，也要握在有力量的人手里，才能杀人。你培养的这些栋梁，他们没有权力，没有军队，他们不过是一群被陈大人这样的人指指点点的学生罢了。”
他又转向陈兰彬，眼神中的嘲弄更甚。
“至于陈大人你担心的，他们会不会忘了自己是中国人。我倒觉得，这或许是他们唯一的生路。忘了那个让他们失望透顶的君父，忘了那些吃人的礼教，或许，他们还能活得像个人。”
“或许金山的银纸，救不了珠江的人。”
他喃喃低语，像是在对自己说，“或许我在这里所做的一切，确实救不了四万万同胞。”
“我只想让跟着我的这些兄弟，让那些被卖到这里，叫天天不应，叫地地不灵的苦命人，能有一个选择。”
“一个不跪着，也能活下去的选择。”
“容先生，你的那些学生，他们学成之后，或许会成为人上人，成为官员，成为专家。而我中华义学里出来的孩子，他们可能一辈子都只是个小商人，一个木匠，一个账房先生。”
“但他们会识字，会算术，会说洋文。更重要的是，他们会为了保护自己的家人和同伴，毫不犹豫地去拼命。”
“我还要告诉你，不要当我等是无家无国之人！”
“故土有难，我们一样义不容辞。”
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对话，至此终结。
无法调和的信念，在这间大厅里激烈地碰撞，最终，却只能走向各自的宿命。
容闳沉默了。
他很小就来了美国，陈九说的他甚至亲眼见过，又何曾不想改变？
他一生引以为傲的理想，在那血淋淋的现实主义面前，显得如此苍白，甚至……有几分可笑。
只是人力有穷时，他自问在做更正确的事。
但他终究是容闳，那个坚信知识与文明能改变一切的先行者。他可以理解陈九的绝望，却无法认同他的道路。
陈兰彬则早已将陈九视为无可救药的“乱党”，他拂袖而起，连一句场面话都懒得再说，径直向门外走去。
在他看来，与这等“化外之民”多说一句，都是有辱斯文。
阿昌叔走了过来，脸上带着微笑，但眼神里却藏着一丝冷意：“几位大人，宴席已经备好。请问二位，是现在用，还是……”
陈兰彬哪里还有半分吃饭的心情，他猛地站起来，一挥袖子：“不必了！备车，我们走！”
他一刻也不想在这个地方多待，这个地方，这个人和他所说的一切，都让他感到无比的恐惧和恶心。
最终，是容闳打破了沉默。
“陈九先生，”他整理了一下自己的西装，恢复了那份属于知识分子的体面与风度，
“今日之会，就此别过吧。”
“容先生，还请留步，”
陈九看了一眼已经离去的一行官员。
“我陈九在金山流的每一滴血，赚的每一块银元，握紧的每一杆枪，最终所求，亦是救国。救的是眼前能救的同胞，我还在想，是否能救珠江两岸千千万万还在受苦的父老乡亲！”
“我这捕鲸厂改的华人渔寮，”
陈九指向外面，“太平洋渔业公司、罐头公司，萨克拉门托垦殖农场、东方珍宝行……这些产业，不仅仅是为了赚钱聚势。”
“它们也是我反哺家乡的根基！我的船队，已在尝试绕过洋行盘剥，将北美的粮食、鱼肉，直接运抵广东沿海，以平价售予贫苦渔民农户！我的垦殖区产出粮食和棉花，已开始尝试通过可靠渠道，避开层层克扣，将来我或可以供应给容先生你在国内试图兴办的纺织厂。
“容先生，你说实业救国，我陈九，在金山做的，亦是实业。是刀口舔血、夹缝求生，为海外华人争命的实业！更是试图用金山之利，反哺珠江之困的救国实业！你要在国内开矿、修路、办厂，缺什么？缺银子！缺不受洋行和贪官钳制的机器！缺懂行可靠的技工！这些，我陈九在金山，或可助你一臂之力！”
容闳面色一变，
他急切地问：“此言当真？如何助我？”
陈九斩钉截铁：“当真！我金山产业，每年利润可观。我可设立一笔资金，通过你在国内信任的渠道。”
他意味深长地看了容闳一眼，暗示避开朝廷官方，
“注入你所办的切实能惠及民生的实业。比如你提过的采矿、缫丝、铁路勘探！所需之西洋机器，我可通过旧金山的渠道，避开洋行加价，甚至利用某些特殊航线，直接运抵！至于技工…”
“金山此地，汇聚了多少被铁路公司榨干抛弃的华工？他们中不乏能工巧匠！由我甄选可靠之人，由你设法安排，以归国侨工身份，带着他们在金山积累的经验和技术，回去助你！”
容闳的心脏剧烈跳动起来。
资金、设备、熟练工人。
这正是他实业计划面临的巨大瓶颈！
他激动地站起：“陈先生，若真能如此，纯甫感激不尽！此乃真正利国利民之壮举！只是…这朝廷方面…”
“朝廷？”
陈九嗤笑一声，
“容先生，我助的是你容闳，是你心中那个想让百姓过好日子、想让国家强起来的念想！不是那个腐朽透顶的朝廷。我的银子、机器、人手，只给真正做事、真正为民的人！”
“金山路远，国内许多事，我陈九一介草民，无能无力。还请先生转圜，多保重身体。”
容闳深深一揖：“九爷高义，容闳铭记！具体章程，容咱们再仔细商议！”
陈九看着他，没有说话，只是微微点了点头。
大厅重归寂静。
陈九独自立于巨大的“华人总会”牌匾之下，目光深邃，望向东方。
檀香缭绕中，他仿佛看到了波涛汹涌的太平洋彼岸，珠江口贫瘠的土地，以及一条由金山的血泪、白银和钢铁铺就的，曲折而充满希望的救国之路。
这条路，与容闳的理想主义并行，却扎根于他亲手建立的、冰冷而坚实的现实根基之上。
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当陈兰彬和容闳的马车消失在街角后，
大厅里，那些一直沉默的华商们，才终于敢喘口气。
一位年纪最大的老馆长，颤颤巍巍地走到阿昌面前，低声问道：“昌哥，九爷他……他刚才说的话……”
阿昌的脸上，笑容已经消失，取而代之的是一种与陈九如出一辙的冷硬。
“九哥说的话，就是我们华人总会要走的路。”
他环视众人，一字一句地说道，“你们今天，听到的，看到的，都给我烂在肚子里。谁要是敢泄露半个字出去……”
他没有说下去，但那眼神中的杀气，已经说明了一切。
众人噤若寒蝉，连连点头称是。
阿昌没有再理会他们，转身走进了总会后堂的一间。
房间里，陈九正站在一幅巨大的世界地图前。
地图上，从旧金山到夏威夷，再到广州，从维多利亚港到旧金山，从香港不列颠哥伦比亚等等用一根根醒目的红线连接了起来。
这是他的海上生命线，也是他为未来那场豪赌，准备的输血管道。
“阿九，他们走了。” 阿昌叔低声说。
“嗯。” 陈九没有回头，淡淡地应了一声。
“那个陈兰彬，看样子是吓破了胆。” 阿昌叔的语气里带着一丝不屑。
“这种人，不过是冢中枯骨，不必在意。” 陈九说道，
“倒是那个容闳……”