陈九摇头，把手枪放在桌上。
“跪着活的。”梁伯苦笑一声，“我们趴在水沟里装尸体，清妖的马蹄踩断老四的脊梁，他哼都没哼。”他的老眼在阴影中泛起血丝，“活到香港上船时，我感觉自己这辈子都抬不起头。”
窗外，六大公司的人还在叫骂。陈九听了一阵，说道：“可我们杀人，和那些白人暴徒有什么区别？”
梁伯突然抓起他的手按在自己的手上。“我这只手开过清妖的膛，也救过被拐卖的惠州妹。”老人嗓音沙哑，“刀枪自己不长眼，是握刀的手要长良心……你当那些白人砍华工时，犹豫过半分吗？”
“跪下能活命。”
“他们说的其实也没有错。”
“可人要有人的活法，甘蔗园也罢，金山也罢，放眼望去，白人眼里，我们就是猪狗。”
“如今猪狗拿起了刀，想要体面的活，他们便会想方设法地让他身边的猪狗拉着他一起沉沦。”
“这是死战啊。”
“阿九，宁直见杀，不曲求生。”
第13章 赴会
院子里围满了人。
阿萍用刀削着萝卜，院子里砖头垒的灶台上煮着糙米粥，
卡西米尔的黑手掌摊开华工前两日买的金山地图。
“我们还是走吧。”院子里有人突然打破沉默，“这两天打听到有人在西部修铁路，说那里白鬼少些。”
在砖头砌的简易灶台前切菜的阿昌，把菜刀狠狠地剁在临时砧板上：“依我看…..这鬼地方不待也罢，还能被自己人卖了？咱们回去！金山现在有火轮船直通横滨，咱们从横滨再坐船回去。”
“能回早回了！大家不都是活不下去才出的海？”脾气火爆些的潮州老汉反驳道，“船票三十美元，移民局还要身牌税凭据，咱们哪来的这玩意？”他苦笑一声接着说道，“再说，咱们这些人回国能做什么，造反吗？”
后院井台传来压抑的抽泣。
李金妹被王婆搂在怀里安慰着，大家的心情都有些低沉。
“不如咱们以后学会馆收平安银。”少年阿福从梁柱后探头，试探性地问道，”那么多家铺面…..”
阿昌狠狠地瞪了他一眼。
刚来几天就学会在自己人身上刮血，真该打！
“杀咗咁多白鬼，个个咩爱尔兰帮，肯定想将我哋千刀万剐。一出唐人街，俾（被）人发现，又係一场死过。”
“他们那么多人，我们能打过吗？”
“刀山火海里都趟过了，还怕这一点？”
大家说什么的都有，院子里吵成马蜂窝，偏偏拿主意的两人都在楼上，一时没人主持局面，乱成一团。
突然，街上又传来了恼人的锣鼓声。
院子里的争吵这才停止。阿福像只受惊的兔子，窜到大厅窗边，贴着裂缝的窗板往外数：“人……人又多咗……”
“这帮狗崽子”阿昌怒极反笑，“我们不如索性杀出去！呢班软脚蟹，对住白鬼就鹌鹑咁，对付自己人就咁积极！”
李金妹失魂落魄地喃喃道：“都是自己人，怎么会这样呢？”她取下耳朵上的饰品，说道：”咱们悄悄地走吧，把我这翡翠耳环当了，能换十张船票。”
“十张？”有妇人冷笑，“这里七十五张嘴！”
又是吵闹不休，灶台铁锅里，萝卜粥都煮成了饭。
二楼突然传来脚步声，所有争执戛然而止，七十多双眼睛望向后门內露出的楼梯板。
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陈九站在二楼的栏杆上。
栏杆是旧的，人却是新的。他的眉头锁得很紧，腰背却挺得像一杆枪。
“晌午后咱们走。”他看着楼下神色不一的众人，忽然开口，“东西收好，衣服换上干净的。”
昌叔有些难以置信：“阿九，咱们就这样一声不吭被人赶走吗？...”
“是，就是被人赶走。”
“因为他们怕！”
陈九的声音突然变大，“会馆的人习惯了跪，跪清妖，跪洋人。”
“忍？”陈九露出难看的笑容，“咱们这一伙人来金山，咩都冇做，半夜就有白鬼摸上门！”
“咩都冇做，就有一个兄弟成了刀下亡魂。”
他突然有些哽咽，咽下涌到舌根的咸水。
“离开唐人街，离开华人社区，我们要行得体面。”
“本来也就无依无靠，以后，亦都别再指望有边个可以庇护我们。”
他走下楼，穿过后门，跟院子里的人一一对视。
“咱们好好地活，挺直腰杆活，谁来欺负咱，咱们就打回去。也叫唐人街的老爷们看看谁对谁错！”
“来几个人跟我走，走之前，我去六大会馆商量个说法。”
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陈九的布鞋踏出正门，身后十五个人沉默如铁，卡西米尔的弯刀缠着找来的白布条，避免血流下来打滑脱手。
“滚出唐人街！”
“滚出唐人街！”
六大公司的人盘踞街口。穿黑色对襟斧头仔的打头，布带缠腰的三邑会馆打仔紧随其后。
最前面一个矮壮男人吐掉嘴里的槟榔渣，用斧柄一下下敲打着身边的木墙，发出沉闷的声响：“我当你哋喺入边坐月啊？咁耐都唔郁？”（我当你们在里面坐月子啊，这么久都不出来？）
陈九没有说话。
他甚至没有停下脚步，反而迎着对方走了上去。
没有人看清他的动作。
矮壮男人只觉得喉咙一凉，剩下的话全都卡在了里面。陈九的转轮手枪，枪口已经顶住了他的喉结。
冰冷的杀气，瞬间笼罩了整条街。
几乎是同时，卡西米尔的砍刀已经挥出，火星四溅中，架开了一柄从旁劈来的斧头。
“让开。”
梁伯开口了。声音苍老，但依旧冷硬。他布满老茧的手掌按在长枪的机括上。“今日，我唔想在这里见血。”
他的枪尖一挑，将一个打仔手里的刀挑飞。他身后，阿昌已经带人架起了一排长枪。黑洞洞的枪口凝视着方才还在叫嚣的男人们。
陈九身后的人，脚步没有一丝停顿，举着刀枪，大踏步往前走。
“退！”
“同我死开！”
打仔们开始惊慌，不自觉被眼前这队人气势所迫，止不住地后退。
平日里最多上门收账，看看场子，哪里见过这等整齐划一，择人欲噬的眼神。
他们方才想起报纸上那“屠夫”的大字标题。
一旁偷偷观望的商户们也都吓得躲进房间的黑暗里，不敢露头。
“让他们过！”对面二楼突然传来苍老的喝声。
六大公司的打仔这才如潮水般退开。
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冈州会馆正厅的檀香突然断了线。
陈九跨过门槛，正看见酸枝木屏风后的打仔齐齐摸向腰间。
厅里的太师椅上坐着三个绸缎长衫的中年人，正在议事。
陈九没理他们，自顾自的走到关帝爷跟前，长明灯轻轻闪烁，赤兔马蹄下积了厚厚的香灰。
“后生仔！”三邑坐馆一巴掌拍在太师椅的扶手上，声音如雷，“边个俾你入嚟架！关二爷面前，冇你放肆嘅地方！”（谁让你进来的！关二爷面前，没有你放肆的地方！）
陈九看着他突然发笑，找了个椅子坐下，
“后生仔，你笑乜嘢（什么）？”
这是宁阳坐馆张瑞南在问。
“我敬佩六大会馆，”陈九开口了，声音也很平静，“无论点样，今日可以聚集咁多华人，在金山这里，有自己的地盘，定自己的规矩。但，亦都请几位尊重我，尊重我们呢班初来地头的新客。”
“我杀了欺负上门的洋人，却要在关老爷的神像下被侮辱....”
“这并非待客之道....”
三邑坐馆正要暴起发难，却被身边的人拦下。
“至于想要轰走我们，多赖陈馆长教导，我也能理解几位的想法。”
陈九站起身，掸了掸衣袖。
“今日，我唔会同几位再起争端。我只要在关帝爷前，做个见证。”
第14章 天地会
宁阳坐馆张瑞南的拐杖，轻轻点在青砖地上。
一下，又一下。
声音并不响，却像是在控制着场间气氛。
梁伯在院字的阴影里咳嗽，他那支磨得发亮的老烟袋，不知何时又叼在了嘴里，烟锅里的火星忽明忽灭。
剩余的从古巴趟过来的青壮正在门外和打仔们对峙，小哑巴也想进来议事厅，被人拦住，急得他想掏出匕首来比划，被陈九一个眼神制止。
“此地聊完，我立刻带人走。”陈九看了一眼正中央的神像，“但还请诸位帮忙，不要走露了我们的消息和行踪。”
“我们有人有枪，此后有白鬼找上唐人街，我今日留下承诺，会带人前来协助。”
“要滚就抓紧滚。”三邑坐馆面露不屑“带着你那些人和破烂有多远滚多远...”
“唐人街怎么做，还轮不到你来管。”
陈九突然发笑。
他的笑比李文田的更冷。
“唐人街？”他问，“就凭你们烟馆、赌档、鸡窦（妓院）养出来的这班烂仔？”
“放肆！”
三邑会坐馆顿时站了起来喝骂：“后生仔，不要以为你杀了几个白鬼，就当自己是个人物。”
“你当我三邑会馆李文田无人无枪！”
老兵突然拄着长枪在一旁冷冷开口，“清妖也有枪有炮，洋人一样打进广州府，占了紫禁城，火烧圆明园。”
场间气氛突然有些凝重。
冈州坐馆陈秉章站起身，他的动作很慢，像一个真正的老人。他重新点燃了案上的线香，一缕青烟，袅袅升起，又在沉闷的空气中散开。
他记得，那是咸丰十年。他还在会馆的后堂算账，一个坐同一条船漂洋过海的老伙计，像疯了一样哭喊着冲进来。大喊大叫，疯癫不止。
报纸上说那是军事行动的“成功”和对清政府的“惩罚”，却无一人提及死去同胞的惨状。
远隔重洋，他仿佛能看见那故土的火光。
清妖再恶，京城那也是所有流离海外华人的灯塔，广州府也是他们很多人的家乡，那夜他泣不成声，把自己关在房间三天三夜，痛彻心扉。
“陈九兄弟，我们六大会馆经营多年，才占下了金山七条街。”
“靠的不是逞凶斗狠，也不是白刃不相饶，是相忍为国，大局为重。”
陈秉章转身对着陈九说道：“年轻人，你们此番做派，我们要是接纳了你，便是辜负所有同胞前辈的努力…”
“朝廷积重难返，屡遭欺辱，你我身处洋人地盘，日日难以抬头，逞一时之利，又能如何？”
他甩开衣袖，制止了陈九欲开口的话。
“武装反抗，死路一条。”