“他还可以利用通讯上的时间差！”
华金的语速加快，“从维多利亚港发出的消息，要传到伦敦，再等伦敦的决策传回来，一来一回，最快也要数周甚至一个月以上。只要他的行动够快，他就能在英国皇家海军做出压倒性的反应之前，在这片土地上制造出既定的事实，将一场华人帮派的内部叛乱，升级为一场牵动英美两国神经的政治事件！”
“到那时，他手中的筹码，就不仅仅是几千矿工的性命，而是两个国家之间的微妙平衡。他便可以在这其中，纵横捭阖，为自己谋取最大的利益！”
华金说到此处，长长地吐出一口浊气，脸上露出一丝疲惫。
“当然，我觉得他并没有这样的视野，如果有…那就太可怕了，他连mei国人也一起利用了。”
“只是…时间太短，我们掌握的情报太少。他究竟是哪一种人，究竟想走到哪一步，我……也完全分析不出来。”
他最后看了一眼沉默不语的陈九，补充道：“不过，根据我的理解，还有我最近打探到的局势。我更倾向于，mei国人真正的目的，或许并非真的要冒着与英国开战的风险来占据卑诗这块土地。”
“他们更有可能，只是想借题发挥。利用罗四海这颗棋子，在卑诗省制造一场可控的动乱，给英国人施加足够的压力，从而在另一场更重要的谈判桌上——也就是那个关于阿拉巴马号巨额索赔案，以及加拿大边境芬尼亚兄弟会入侵问题的谈判桌上，逼迫英国人做出让步。”
“毕竟，相比于一块看得见摸不着的遥远殖民地，一笔实实在在的巨额赔款，以及一个稳定的、不再被骚扰的北部边境，对眼下的mei国政府而言，或许更具现实意义。”
船舱内，再次陷入了长久的沉默。
华金说着说着，就又恢复了那种掺杂英文的密集发言，只是这次，没人有心情让他多解释一遍。
因为结论他们都听懂了。
陈九缓缓地站起身，他走到那张海图前，手指在那片代表着卑诗省的土地上，停留了许久。
最终，他只是发出一声沉郁的、带着感慨的叹息。
陈九的脑海里，飞速地闪过那个老人的身影。
那个坐在至公堂太师椅上，手捻花白胡须，眼神精明而疲惫的老龙头。
他死得太突然，像一棵被拦腰斩断的老树，带走了太多不为人知的根系与枝蔓。
他脸上露出一丝苦涩。
“洪门总堂这个招牌…..真是迷人眼啊。名器本公器，强取必为灾。”
老祖宗诚不欺我…..
陈九喃喃自语，声音里充满了自嘲。
“我原本的盘算，是趁着他身死的消息还未传到这里，先借黄久云个名探下路，唔好打草惊蛇。随后带着龙头棍，打着金山总堂的旗号，以巡查分舵，清理门户的大义名分，堂堂正正地压过来。先礼后兵，先稳住罗四海，再暗中联络这些总堂旧人，摸清虚实，分化瓦解，最后……兵不血刃地将这维多利亚分舵收复。”
“我以为，有这块海外洪门总堂的招牌在，有洪门百年的规矩在，他罗四海再跋扈，都唔够胆公开反骨。”
“可现在看来……”
陈九摇了摇头，“我真系太傻仔。在一个自己做开土皇帝的人面前，讲咩规矩，讲咩名分，不过是一张可以随时撕毁的废纸。”
“罗四海的胃口太大，区区一个洪门早就喂唔饱他！”
黎伯也略显萧索，
九爷，唔好再想啦。人死唔可以复生。这或许……就是命数。”
老人沙哑着嗓子，试图安慰，但言语却显得苍白无力。
“就算赵龙头还在，就算你拿着龙头棍，摆明车马杀上门门，”
黎伯的眼中闪过一丝后怕，
“你估罗四海就会乖乖交返啲权出来？他不会！他只会做得更绝，更狠！”
“你想想，他在这里经营了多少年？他的根扎得有几深？他暗地里做的那些的事情，哪一桩哪一件，不是有辱洪门大义？他同个mei国佬汉森勾结，更加系通番卖国，够他死几廿次的大罪！”
“咁嘅情形，他会容忍一个来自总堂的、代表规矩同数旧账的人，安然无恙地出现在他的地盘上吗？他会放任你这个知晓他太多秘密的人活着离开吗？！”
黎伯的声音陡然提高，带着一丝惊悸：
“他只会当机立断，就在你亮出龙头棍的那一刻，毫不犹豫地动手，将我们所有人，都灭口在这维多利亚港！做得干干净净，然后将罪名，推给那些与他有仇的白人帮派，又或者干脆话我们在海中心撞到大风浪，死无对证！”
“在他眼里，我们这些人，就是悬在他头顶的刀！他如今筹划着这么重要的事，又怎么会放任有人走漏消息，放任有人来夺他的权？”
冷不丁一声响，原来是周正一个踉跄，重重撞在了船长室的舱壁上。
见众人的眼神齐刷刷看过来，忍不住摸了一把头上的冷汗，眼神有些躲闪。
船舱里再次陷入了令人窒息的沉默。
黎伯的话，像一盆冰水，浇熄了众人心中最后一丝侥幸。
一直沉默的阿忠终于忍不住开口，他那张总是带着几分憨厚的脸上此刻写满了焦躁，“九爷，那我们现在怎么办？还去巴克维尔吗？”
他的声音打破了死寂，“既然这潭水这么深，这么浑，不如……不如咱们就此打道回府？罗四海自己要找死，就让他去死！跟咱们有什么相干？我们犯不着为了这块烂掉的招牌，把弟兄们的命都填进去！”
这番话，说出了在场好几人的心声。
他们过海来维多利亚港，是为了找机会巡查洪门分舵，是为了择机收回走私生意，不是来送死的。
陈九却缓缓地摇了摇头。
他走到那张海图前，目光再次落在那片代表着卑诗省的土地上，眼神变得异常凝重。
“不能走。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝。
“我们不能放任他这样做。阿忠，你以为，这件事，真的只和罗四海、只和卑诗省这几千华人有关吗？”
他转过身，目光扫过每一个人，那眼神中的沉重，让所有人都感到一阵心悸。
“你们想过没有，这件事，无论成败，最终的后果会是什么？”
“若是罗四海败了，被英国人血腥镇压。那些白人老爷们会怎么看？他们只会说：看啊，这些黄皮猴子，果然是天生的叛匪，喂不熟的白眼狼！他们只会将所有的罪责都归咎于我们华人，然后以此为借口，出台更严苛、更无人性的排华法案，将我们这些在他们眼中本就多余的人，彻底从这片土地上清除出去！”
“如果……我话如果，万一罗四海的阴谋真的得逞，卑诗省真的因此陷入大乱，甚至被mei国吞并。你们以为我们的日子就会好过吗？”
“到那时，我们华人就会变做mei国佬眼中带狼入屋的二五仔，变做英国佬永远要追住来杀的仇家！更会成为整个北美所有白人社会共同唾弃、共同猎杀的目标！一场席卷整个西海岸、甚至整个北美的排华浪潮将会无可避免地爆发！其规模之大，其手段之惨烈，将会远超我们经历过的任何一次暴乱！”
“到那时，我们辛辛苦苦在萨克拉门托开垦的土地，我们在金山湾建立的渔寮、工厂，所有的一切，都会在这场风暴中被碾得粉碎！除了我们，金山还有上万同胞！所有人，要么死在这里，要么就俾人赶到落十八层地狱，要么……就继续像以前一样，乖乖地做别人的苦力，俾人当做可以随便打、随便闹、随便丢的烂货，直到被榨干最后一滴血汗，悄无声息地死掉！”
“一旦罗四海真的起事，无论功成事败，几年之内，这片土地上的所有华人都会跟住遭殃！”
“至于话真系自己关埋门做皇帝，呵，英国佬连我们自己大清国块地都流晒口水，又点会被几千个华人在自己属地开山立派？大清都顶唔住，就凭四千条人命去填啊？！”
“罗四海或者仲有条生路可以富贵，但呢个大洲，成个白人社会里面所有的华人，都要同他陪葬！”
“所以，我们唔可以走，更加唔可以退！”
一直沉默按刀的王崇和，此刻终于抬起了头。
“九爷，”他缓缓开口，声音沙哑却异常清晰，“要不……我带几个兄弟返回去，趁夜摸进致公堂，做了罗四海那个反骨仔！一了百了！”
这便是王崇和的方式，简单，直接，也最有效。
陈九看着他，眼神中闪过犹豫。
杀一个罗四海，或许不难。但杀了之后呢？汉森怎么办？那些已经被煽动起来的矿工怎么办？
本来就离心离德的维多利亚洪门会不会再起血雨腥风？
这个巨大的阴谋，会因为罗四海一人的死去而停止吗？
他没有把握。
就在这时，一直沉默的华金，突然试探性地开了口：“九爷，或许……我们还有另一条路可以走。”
所有人的目光都投向了他。
“我可以设法接触英国殖民政府的官员，或者哈德逊湾公司的代表。”
华金的语速很慢，似乎在斟酌每一个字，“将罗四海与mei国方面勾结，试图策动华人暴乱、颠覆卑诗省的阴谋，悄悄地透露给他们。”
“让英国人，去对付罗四海。”
这个提议，让在场的人皆是一愣。
借刀杀人？借洋人的刀，杀华人的贼？
陈九的眉头，瞬间锁得更紧了。他几乎是没有任何犹豫地，便摇了摇头，断然拒绝。
“唔得。”
“第一，”
陈九的声音一开口就变得冷厉，“我陈九，可以杀奸，可以斩衰人，但绝对唔会……同啲鬼佬官府勾埋一齐，去杀自己的同胞！就算他罗四海抵死一万次，也轮不到我们引着白鬼来动刀！这是底线！”
他沉默了一下，眼中闪过一丝更深的忧虑，“第二，我们无法预估英国人的反应。他们知道了这个消息，会不会直接将整个华人社区都当作罗四海的同党，唔分青红皂白咁血洗？会不会以此为借口，将所有的华人，都驱逐出卑诗省？到那时，死的，就不仅仅是罗四海和他手下那批亡命徒，而是成千上万无辜的同胞！”
“我不能拿这么多人的性命去赌那群英国佬的仁慈！”
所有的路，似乎都被堵死了。
前有饿狼，后有追兵，脚下是万丈深渊。
许久，许久。
陈九终于缓缓地抬起了头，“我们……还是要去巴克维尔。”
他的声音不大，却掷地有声。
“什么？！”所有人都惊愕地看着他。
“我带大部分人，就在这耶鲁镇下船，休整一日。然后，大摇大摆地，沿着卡里布马车道，去巴克维尔。”
“这耶鲁镇，是马车道的起点，必然有罗四海的眼线。让他以为，我们一无所知。”
“出发之后，我会带人悄悄赶回来。”
“华金，”
他转向那个聪明的年轻人，“你带着古巴兄弟，还有王崇和、阿忠，以及十个身手最好的兄弟，换一艘船，找个地方躲起来等着我，咱们连夜折返，去维多利亚港。”
“任务只有一个。”
“在最短的时间内，不惜一切代价——”
“做掉那个mei国人汉森！”
“一定要快！”
“至于罗四海….我要亲口问他！”
第104章 淘金客
菲沙河的河水，浑浊而冰冷，如同它承载的无数淘金客破碎的梦。
“水龙号”的船长室内，华金那番关于“鬼佬天命”和“窃国阴谋”的分析，压在所有人的心头。
周正的脸色苍白，他那双习惯了拨弄算盘珠子的手，此刻正死死地攥着自己的膝盖。
冷汗顺着他的鬓角滑下，洇湿了那件体面的长衫领口。
他的脑子里，像是有两面大鼓在疯狂地对擂。
一面鼓，敲的是华金刚才说的那些话。“替罪羊”、“弃子”、“家破人亡”、“灭顶之灾”。
每一个词，都扯得他灵魂发颤。
他不是江湖草莽，他是个读过几年书、会算账、懂得趋利避害的聪明人。正因为聪明，他才更能理解华金话中那令人绝望的逻辑。
罗四海那艘所谓的“富贵船”，根本不是驶向衣锦还乡，而是一艘驶向地府的鬼船，张船票，是用卑诗省所有华人的血肉骨头换的！
另一面鼓，敲的却是罗四海那张看似豪爽、实则阴鸷的脸，和他许诺的金山银海。
“周生，你是个明白人，”罗四海当时拍着他的肩膀，语气亲热得像自家兄弟，
“赵镇岳条老柴早就唔掂啦！成日龟缩在唐人街，连嗰几个会馆的老家伙都压唔住，仲有咩肥水捞？家下呢啲鸦片烟土，你做到晓飞天，又分到几多？”（这鸦片生意，你费心劳力，又能拿多少？）
于是，每次他“照拂”之后的水路生意，都有一大笔额外的油水落袋！
报给金山总堂的账目，更是经他手一一润色。
那些白花花的银币，叮叮当当，真是听到人心都醉埋。
等储够了银纸，就拍拍屁股走人，去纽约、去檀香山、或者买块地起间大屋，去横滨都得，哪里不一样有中华街？
只要有银纸在手，天下之大，何处不可去？
他仿佛已经看到了自己穿着剪裁合体的西装，无数白人商贾、官员在他面前点头哈腰……或者在土伦（岘港）、槟城，在自己起的大宅度，娶返几房老婆。
咁先叫威！
那是何等的风光！
为了这个梦，他早就投了罗四海，替他和总堂之间周旋，并且一来维港，就把陈九卖了个干净，