等今日的消息归拢完，几个在外带队的坐在一起商议。
梁伯有些倦怠，似乎找不到“天地会”的老伙计让他有些心灰意冷，心里猜测着人是不是已经没了。等缓了一会边抽烟边说道：“咱们还有两千三百块鹰洋，七十五张嘴，这钱听着多，掰开来算——做个生意不少花费，咱们还要租地方住，每天吃喝，阿九还想请先生教大家英文……”。
阿萍姐在一旁说道：“在甘蔗园的时候，我们用甘蔗渣烧的灰熬碱水洗衣服，洗的干净呢。三藩市缺淡水，洗衣行当正能用得上这手艺。”
她凑近了对陈九说：“九哥，我还打听了，码头上每个月都会到苦力船，一月三百多新客呢。白人水手一件衬衫洗熨收一角，咱们可以给华人再便宜些，要是压到一半……”她忽然从裤管抽出自己记的纸，“咱们第一天去的那个谭师傅的蒸汽锅炉，改造成熨烫机，十个妇人一天能洗熨一百件！”
阿萍姐看来仔细算过账，对于开洗衣店很积极。
众人听了她的分析纷纷点头，
梁伯猛嘬了一口，却连连咳嗽：“洗衣店是个好生意，咳咳……洗衣还是要做好账目。会馆要是抽水咱认，但账目清白才扛得住查，省得将来起了嫌隙。”他索性也不抽了，摸出半块古巴蔗糖，扔进茶碗搅动，“要是真的安顿好，挣了钱，甜头不能独吞，每月多拨几美元孝敬一下，咱们人多，避免再出现前几晚那个情况，有人看顾报信也安全些。”
陈九点了点头，心里还是有些为前几天的事发闷，他推开窗，想了想说道：“七十五人分三拨。妇人管洗衣烫熨，老弱后生晒布送货，青壮轮班看守。每天闲着的人咱们多操练操练，也学习一下鬼佬的英文。咱们枪杆子虽然不碰偏门，但得防着白鬼闹事纵火。”
他说完停了一会，忽然指向海面上慢慢出海的渔船身影，“瞧见那几条小渔船没有？他们趁晚上出海打渔呢，咱们站稳了脚跟之后，倒也可以重操旧业。”
屋子里以前干过渔民的顿时发出欢快的笑声。
“把鬼佬的鱼全部捕光才好嘞，再卖给鬼佬！”
“傻仔，这么大的海你能抓净？”
“俺抓鱼老家一绝，怎地不行？”
昌叔在一边看着几个后生打闹，笑了笑补充道：“咱们这里有造船的大匠，唐人街的有个杂货老板说有时港口会有木材到港，咱们以后，接下木料还能接会馆的房屋修缮、小屋子搭建什么的。”
“这年月，涌向金山的人越来越多，盖房子也是个长久生意呢。我看鬼佬好多都是木头房子，盖房慢如龟爬，咱们招些木工，学一下鬼佬的房子样式，挣这份钱不难。”
陈九点了点头，看着众人描绘着未来的蓝图，心里的郁结之气消散不少。
金山还在火热建设，手里有点本钱，有人肯干，挣钱的路子不少，就是得提防白鬼。
陈九最终拍板：“开洗衣店吧，咱们先开起来，熟悉熟悉路子。”
阿萍身后的一众女工顿时喜笑颜开，洗衣店这个提议她们最热心，阿萍说道：“明早我去中药铺买点艾草硫磺，洗衣水里掺这些，既能去血渍又祛病。我们先给大家洗洗旧衣服。白鬼嫌唐人街脏，咱们就把铺面刷成雪白，招牌用中英文对照。洋人图新鲜，华工念乡情，两头钱都赚！”
她言语间充满自信，颇有些意气风发。
几人聊着细节，没多时，冯老板送饭过来，几人边聊边吃，却看见客家仔正领着人进来了，那是冈州会馆的同乡陈永福。旁边还站了一个精干的短打汉子，跟那日在会馆侧厅里见到的一样。
黄阿贵讪讪地看了陈九一眼，没有作声，躲到后面去了。
“兆荣兄弟，你要租的院子有信儿了，我问了阿贵兄弟你们住的地方，特来此处寻你。”
陈九深深地看了一眼黄阿贵，说道：“请进吧。”
阿福给客人倒了热水，又悄悄退出去了。
陈永福又寒暄两句坐下，手里的本子翻到折角处：“唐人街末尾，卡尼街有间砖木院子，三层二十四间房，挤一挤能住百人，还有后院，院子很大。”他蘸唾沫捻开一页，“房东是混血葡人，月租三十美元，比都板街便宜五成。”
陈九坐在另一边的下铺，没抬头看他，只是用鞋尖碾着泥地上的虫子尸体，闻言发问：“是有什么问题？”
“在唐人街末尾，靠近爱尔兰人的地盘，所以便宜。”陈永福压低声音，“上批住客是福建来的契约工，工头带人集资租的，上月被巡警抓走七个，据说是当街杀了个码头上的红毛苦力，就一哄而散了。那地方不错，后墙搭个竹梯就能上屋顶。”他看了一圈正蹲在地上，或者坐在床沿吃饭的众人，说道
“你要聚你这些人，还是要自己的地方搭灶台开火，当心包饭的厨头抽成。”
不声不响就给黄阿贵和送饭的冯老板埋了个钉子。
陈九眉头一皱，没有作声。
会馆挑得这处房子摆明就是拿他们当枪使，挡在白鬼和唐人街之间。
陈永福看着他，把记了信息的纸塞进陈九手里：“租的时候要以新会善堂的名义，巡警查夜时记得塞点茶水钱。只是…”他顿了顿，“房东的表兄在移民局当通译，每月得多塞两块鹰洋。”
这两块钱是他准备自己昧下的。
嘴上说着同乡互帮互助，没有好处谁给你白跑腿？
陈永福自觉得理所应当，瞧瞧这一屋子的人：十几个女人，五六个老头，还有六七个十四五岁脸嫩的后生，角落里还蹲着几个病怏怏的。
旁人看了，还以为是什么难民营。
也不知道馆主热心什么，会馆花高价养的打仔不够用吗？斧头焉能不利也？
第10章 开枪啊
海风裹着烂鱼内脏味冲进窝棚，陈永福强忍着臭味在一边喝着粗茶，陈九正蹲在油灯旁边仔细看契纸。
“九哥！”
“九哥！”
客家仔阿福冲了进来，手上还端着饭，”那边来了好多白鬼！”
陈九立刻起身，跟阿福交代：“去通知卡西米尔”。
他们这处竹棚，在巷子中间偏前的位置，阿福他们几个半大细佬（半大孩子）平日里便被安排在棚子前面玩耍，一来可以放风，二来也能降低外人的戒心。卡西米尔那伙黑人兄弟，则多半蹲在棚子后面没人注意的暗角里放哨。
扫过屋子里的人，给了个眼神，陈九推开门出去，白鬼已经迫在眼前。
不知道多少个白人密密麻麻，挤在昏暗的窄路上，堵得水泄不通。门外挂着的油灯把他们的影子拉长成扭曲的怪物。
“chinaman！”领头的是个满脸横肉的爱尔兰壮汉，他手里那把锈迹斑斑的砍刀，此刻正一下下拍打着旁边棚屋的木柱，嘴里喷着污言秽语，英语骂骂咧咧，不堪入耳。
“五天前我弟弟汤姆说来这里找点钱花，现在他的靴子漂在码头上！”他边说着边大踏步走近。
窝棚深处，传来几声轻微的铁器碰撞声。
一双双手，正悄无声息地从怀中、从腰间、从草席底下摸出各式各样的铁器。铺盖卷下微微隆起，底下藏着的，正是他们从古巴一路带来的砍刀和火枪。
梁伯先前早已交代过，除非万不得已，轻易不能动枪，免得招来更大的麻烦。
却想不到，枪还一声未响，麻烦却已似催命符般，一件接一件地寻上门来。
陈九听不懂，愈发地迫切想要学一下英语，看着领头的在张牙舞爪、唾沫横飞地怒吼，只能僵着一张脸，一言不发，却也寸步不让，死死拦住了他们前进的脚步。
小哑巴悄悄地放下了碗，装作害怕的模样悄悄走近，嘴里呜咽着，看得陈永福一身冷汗。
“黄皮猪，你敢拦我！”
领头的壮汉唾沫星子喷在陈九脸上，突然抬腿猛踹他心窝，把他踹翻在地上。一旁打饭的冯老板伸手支了一下，没有抬头。
“九哥！”
“九爷！”
屋外蹲坐着吃饭的很多人瞬间扔下了手里的碗，怒目而视。
陈九捂着剧痛如绞的胸口，咬牙从地上爬了起来。他一把拉住了已冲到刀疤脸一步之遥的小哑巴，将他护在身后。那白鬼左右两边，还各戳着一个虎视眈眈的同伙，小哑巴这一匕首若是捅了出去，怕是自己也难以脱身。
他刚站稳身形，那白鬼手中的刀，已经架在了他的脖颈上，冰冷的刀锋激得他起了一层鸡皮疙瘩。
“看来你是这里管事的啊。”
“那正好，不说就先把你砍了。”
“这位大佬怕是误会了。”陈永福堆着笑上前，嘴里说着不算熟练的英语，”我是唐人街六大公司的管事，我们…..”
没等他说完，人群里一个打手突然揪住他辫子往墙上撞去，咚的一声。
“黄皮猴子都该滚回去吃屎！”
“什么狗屁公司，根本没听过！”
门口，五个手持柴刀棍棒的汉子见状，便要往里冲，却被阿昌抬手拦住。“咪急，等一等。”
梁伯带人悄悄往后面去了。
为首的爱尔兰人把砍刀再逼近几分，血珠顺着刀刃滚落：“说！尸体在哪？”陈九盯着对方的眼睛，用生硬的英语一字一顿地回答：“FU*K YOU！”
那些白鬼闻言，顿时如同炸了锅的滚油，一片沸腾，喝骂声、诅咒声此起彼伏，“FU*K”声更是响彻了整条窄巷。
对面的壮汉抡起刀背砸向陈九太阳穴，脸却突然僵住。
他感觉到有根圆柱形的硬物正抵在腰间。眼前这个黄皮猪仔磨出老茧的拇指，已经无声顶开了转轮手枪的保险扣。
“还有枪？！”
“就以为只有你们有枪吗！”
身后的白鬼掏出手枪朝天空放，接着就把黑洞洞的枪口指向陈九。
“开枪啊！黄皮杂种！”刀疤脸狂笑着扯开衣襟，露出长满胸毛的胸膛，“你们这些阉鸡连杀只...”
陈九脸色霎变。在甘蔗园，监工胡安也是这么嘲笑着拿枪顶着他的头。他后仰避开身前一侧的刀锋，随即不再犹豫，转轮枪的击锤已然弹起。
“砰！”
第一发铜壳子弹从腰下位置射出，轻轻上挑，铅弹撕裂眼前白鬼的腹腔。腕关节已借势上抬，第二发子弹穿透左侧正欲挥刀的暴徒胸口。
“黄皮猪开枪了！”
“有枪！有枪！”
转轮弹巢转动时发出的清脆金属声，瞬间便被凄厉的惨叫声淹没。
后坐力震得腕骨阵阵发麻，陈九毫不停留，左手如同闪电般拂过击锤。
这是他当初在从古巴逃亡金山的船上，自己瞎琢磨出来的土法子：用掌缘快速刮蹭击锤，便能实现比寻常扣动扳机更快的速射。第二发子弹穿透左侧那个暴徒胸膛的时候，第一具尸体伤口处喷涌而出的鲜血，才刚刚溅到他的身前。
打唔准就埋身打（就靠近打），梁伯讲得果然冇错。
滚烫的弹壳坠地，在脏兮兮的泥里沉没。第三发子弹钻进举着枪还在震惊的白鬼喉结下方，那人中弹前眼里还满是不可置信的傲慢，随后又变成惊惧和愤怒，轰然倒地。
陈九的瞳孔里映着咆哮砍来的手和后面四散惊逃的人影，耳畔却只剩下转轮弹巢转动的金属摩擦声......喀嗒、喀嗒，如同死神拍着巴掌索人性命。
第四枪打偏了。
子弹擦过逃跑者的肩胛，在窝棚简易的木板墙上撕开裂口。陈九顺势旋身后仰，让过一柄劈来的砍刀，第五发子弹在腋下的位置穿出，将偷袭者的心脏轰出血洞。飞溅的血沫泼洒，染了后面的白鬼满头满脸，血腥混着火药味在肺叶里炸开。
最后一发子弹射出，枪管抖得他几乎握不准。陈九咬紧牙关，控制住手腕。
这一发盲射，又打偏了，却恰好击中了窝棚外墙檐下悬挂着的那盏油灯。“轰”的一声爆响，燃烧的火雨倾泻而下，将满地流淌的血泊，映照得一片通亮。
陈九撑住湿滑的地面，刚才那记凶险的躲闪，让他险些跌倒在地。手肘已经磨破了皮。
空弹壳还在空中旋转着，尚未落地，陈九稍往后蹬了两步，左手已如同穿花蝴蝶般飞快地动作起来，熟练地更换着弹药。六枚尚自发烫的铜弹壳，“叮叮当当”地落到地上。
角落里那几个幸存的白人，逆着四散奔逃的人流，满脸狰狞地咆哮，要冲上来将他碎尸万段。陈九一边用冰冷的目光死死盯住他们，一边不慌不忙地将第六颗崭新的子弹，稳稳压进了转轮的弹巢。
二十秒，六发子弹，四具尸体——这是他在逃亡旅途中日日夜夜换来的成绩。
卡西米尔手中那根用粗铁钎改制的简陋武器，狠狠地捅穿了第二个企图逃跑的白人的胸膛。这个先前藏在甘蔗园仓库里的普通农具，此刻在他手中，已然化作了一柄催命的镰刀，无情地收割着鲜活的生命。
梁伯的刀划出寒光，此刻将第三个暴徒的手连肘斩断。
“杀不得啊！杀不得啊！”
反应过来的陈永福的喊叫混在砍杀声里。没人理他。
一旁掏出随身斧头的会馆打仔正一脸茫然地看着场间的混乱，脚步迟疑，不知道自己该做什么。
阿萍和王氏那几个女人，此刻也爆发出了惊人的勇气。她们端起灶上那几只滚烫的水壶，不由分说便朝着一个手持短刀、正欲扑向陈九的白鬼劈头盖脸地泼了过去，烫得那白鬼杀猪般地拼命嘶吼起来。
陈永福眼睁睁地看着身后窜出一个矮小的身影，端着一把镀银的燧发短枪，毫不犹豫地朝着白鬼脸上射击。
这几日跟着陈九出门，陈九都不允许小哑巴随身带枪，嫌那玩意儿揣在怀里鼓鼓囊囊的，太过扎眼。而且，小哑巴为了省事，总是喜欢提前将火药和弹丸都装填进枪膛，实在是危险得很。
一蓬耀眼的火花闪过，伴随着一声沉闷的枪响，浓烈的青烟瞬间弥漫开来。那个白鬼的半边脸，立时便被打得稀巴烂，红的白的，溅得到处都是。
小哑巴看也不看那倒地抽搐的尸体，随手将那把打空了的短枪扔进了阿萍的怀里，又从腰间摸出两把寒光闪闪的短刀，怒吼一声，再次奋不顾身地冲了上去。他专挑那些白鬼的大腿下手，砍完一刀，便凭借着自己灵活矮小的身影迅速躲开，寻找下一个目标，再次出刀。
这只平日里沉默寡言的小猴子，此刻那只仅存的独眼里，竟是看不出半分的恐惧与波澜，任凭滚烫的鲜血溅满了他瘦小的身躯。
呢班……呢班都系咩人啊！陈永福在心中哀嚎道。
第11章 夜深
血。
浓得化不开的血腥气，像湿冷的雾，笼罩了整条窄巷。
风停了，喊杀声也停了。一刻钟前，这里还是人间炼狱，此刻，却静得只能听见人沉重的喘息，一下，又一下，仿佛扯动的破风箱。
巷子，已经被尸体塞满。
梁伯带着阿昌和卡西米尔堵住了白鬼们的逃生通道，一步不退。
已经入夜，大口大口的喘息外，四周寂静无声。刚才的喊叫与厮杀、枪响不知道传出去多远。
巷子外面那条街一个人影都没有，连狗都不敢叫一声。
梁伯的人在补刀，动作干净利落，没有一丝多余的动静。只留下两个活口，瘫跪在尸骸之间，抖得像秋风中的落叶。