临死的时候，他的脑海里没有那些耶鲁大学求知的日子，甚至没有至公堂老人对他的包容和培养，只是突然闪过了一个名字。
那是一个同样阴冷的午后，他怀着忐忑与激动，踏入耶鲁大学的校园。
他年方二十，是那片古老土地上唯一的求索者，孤独和新奇是他每一天的功课。
然后，他听到了那个名字。
不是从华人圈子。
而是在院长那间堆满旧书的办公室里。
“你让我想起了一位非常出色的年轻人。就在十几年前，我们迎来了第一位来自清国的毕业生。他的名字叫YungWing（容闳）。”
容闳。这个名字，在那个瞬间，对刚刚脱离温饱的年轻人来说，不只是一座丰碑，一个标杆，更是一个谜。
他毕业后去了哪里？他是否实现了用所学知识报效国家的理想？
接下来的几年，何文增从报纸的角落，从商人的闲谈中，追踪着这个谜的答案。
也曾失望过。听说他在香港、上海经商。
也曾焦虑，难道远渡重洋，顶着如此多的歧视和羞辱就是为了个人的富足？这是否也将是自己的宿命？
直到1864年，惊雷传来。
他回来了，带着托付，为中国购买新式机器，筹建江南制造总局。
那一刻，何文增所有的疑虑都烟消云散。
他成功了！
他将耶鲁的理想，变成了强国之策的现实！
他是一个孤独的铺路人，要为成百上千的后来者，铺平一整条道路。
这么多年，何文增曾以为，还完了至公堂的恩情，那也该是自己的事业。可是……
何文增的身子再也支撑不住，趴倒在地上。
可是……自己又做了什么呢？
用耶鲁学来的逻辑去分析堂口的账目，用所学的知识去周旋于那些鬼佬之间。
曾以为这也是一种报效，一种曲线救国。
可终究，只是在这片泥潭里，越陷越深。离那条路，越来越远了……
本该……自己本该追随他的脚步，去为那片落后的土地，贡献全部的力量……
他后悔了。他后悔自己为什么没有和龙头直言。
他后悔自己为什么，没有早一点，看清自己的心。
他看着那些冲进“义兴贸易公司”大门的、如狼似虎的打仔，看着那些在血泊中倒下的至公堂兄弟……
他突然觉得很可笑。
他从毕业踏入这里后，都在算计，在布局。 却唯独，算漏了自己的结局。
还有那个男人…….陈九。
那个同样满手血腥的年轻人。
那个在萨克拉门托河谷，说要为所有华人开垦出一片新天地的男人。或许……或许他能做到吧。
或许他能……替我看看，我未曾见过的那个世界吧……
第83章 搭台
雨，停了。
血，却没有停。
陈九的鞋踩在花园角地面上薄薄一层的积水里，溅起的不是泥水，还有心中的惊怒和惶恐。
他的人像一阵风，一阵从黑暗深处吹来的、带着杀意的风，卷到了秉公堂的门前。
门？
哪里还有门。
两扇厚实的木门，如今只剩下些挂在门框上、烧得焦黑的碎木条，像被啃烂的骨头。
一股浓烈得令人作呕的气味扑面而来，是硝石、硫磺、焦木，还夹杂着……血肉被撕开后特有的腥味。
秉公堂，塌了半边。
土质霹雳炮的威力，远比想象中更恶毒。
炮弹里裹着的，不是圆润的实心弹，而是铁砂碎石。
这些东西在炸开的瞬间，变成了成百上千把最恶毒、最细小的刀，向着四面八方飞溅，收割着堂内每一条鲜活的生命。
地上，墙上，梁上……到处都是被撕裂的痕迹。
有些木板墙被直接砸穿，留下一个不规则的破洞。头顶的梁柱被砸断，导致部分结构坍塌。
二楼半数塌了下来。
灰尘还没完全落完，和地面上的血已混在一起凝固，变成了暗褐色。
几具尸体，以一种扭曲到极致的姿态，横七竖八地躺在废墟里。
他们身上布满了细密的、血肉模糊的伤口，像是被无数只饿疯了的野狗狠狠撕咬过。
一个值夜的汉子，胸口被一整块碎铁片贯穿，将他的身体死死钉在墙上，眼睛瞪得大大的，仿佛临死前看到了什么不可思议的景象。
另一个，半边脸都被削掉了，白森森的牙床裸露在空气中，一只空洞的眼窝里，还嵌着一枚锈迹斑斑的铁钉。
“景仁！”
陈九的吼声嘶哑，像一头受伤的狼。
他冲了进去，在倒塌的房梁和破碎的桌椅间寻找，还没看到那个教书先生，倒是先找到了一个老人。
赵镇岳瘫倒在太师椅的残骸旁，他那身黑色绸衫被鲜血浸透，胸腹间是一个碗口大的血窟窿，隐约能看到里面翻卷的皮肉和断裂的骨头。
他的喉咙还被人撕开一道口子，临死前喷出了大片血沫，染红了半张脸。
“赵伯……”
陈九顾不上多说，赶紧招呼后面的人搭手施救，自己又开始翻找。
刘景仁就躺在不远处，也好不到哪里去。
他的腿被倒下的横梁砸断，以一个诡异的角度扭曲着，上半身夹在桌子和横梁中间，额角被飞溅的碎石划开一道深可见骨的伤口，早已昏死过去，脸上满是灰尘和血污。
在二楼办公的傅列秘，不知道被什么挡了一下，身上没有明显的外伤。
只是摔断了腿，此刻渐渐惊醒，正抱着自己的小腿，发出痛苦的哀嚎，与这满堂的死寂形成了鲜明的对比。
陈九的眼睛瞬间红了。
不是悲伤的红，不是愤怒的红。
那是一种……很平静的红，像一片凝固了的血海。
他缓缓地蹲下身，伸出手，想要去探刘景仁的鼻息，手却抖得厉害，几次都落不下去。
他怕。
他怕这最后一点生气，也在他指尖流逝。
“九爷……”
黄阿贵跑得慢了一步，带着人冲了进来，看到眼前这人间地狱般的景象，声音都颤了，“快……快救人！去请郎中！”
他指挥着手下的弟兄，七手八脚地开始清理现场，将伤者小心翼翼地抬到还算完整的地方。
王崇和没有说话。
他只是看了一眼陈九，看了一眼满地的狼藉，看了一眼那个还在哀嚎的鬼佬。
然后，他缓缓地、无声地，退了出去。
他的身影，像一缕青烟，消失在门外深沉的夜色里。
他不需要命令，也不需要言语。
怒气和杀意冲到心口，沸腾到极点，反而失语，逐渐变得沉默。
陈九盯着几个临死的去了秉公堂后巷的义学。
隔着十几步，这里没有受到太大的波及，只是被震落了些许瓦片和灰尘。
学堂里空无一人，桌椅摆放得整整齐齐，黑板上还留着林怀舟昨日教书时写下的娟秀字迹。
那种无人的寂静，让他那颗几乎要燃烧起来的心，稍稍平复了一些。
听到有脚步声，门吱呀一声开了。
脸上带着几分惊惶的林怀舟走了出来。
义学的气氛让她很喜欢，索性留在了这里。刚刚被值夜的打仔护到了一边休息。
她今日穿着一身素雅的青布袄裙，脸上未施脂粉，看到陈九时，也不禁愣住了。
她看到他满身的血污，看到他那双红得可怕的眼睛，更看到了他身上那股……化为实质的、冰冷的杀意。
那杀意，像一把无形的刀，让她几乎无法呼吸。
“你……”
她想说些什么，想问他发生了什么，想安慰他，想让他……不要这样。
可她发现，所有的言语，在这一刻，都显得那么苍白无力。
她只能站在那里，看着他，眼中充满了担忧与……心痛。
陈九也看着她。
他就那样静静地看着，看了很久。
然后，他冲她点了点头。
那是一个很轻微的动作，却仿佛用尽了他全身的力气。
做完这个动作，他便转身，头也不回地走了。
没有一句话。
他跟着王崇和的身影，来到秉公堂斜对面那家临街的商铺。
门是虚掩的。
里面，还弥漫着一股浓烈的、尚未散尽的硝烟味。
地上，有几处被火药熏黑的痕迹，还有一些用来调整角度、垫高炮架的木楔子。
王崇和就站在屋子中央，像一尊沉默的石像。
他没有回头，只是低声问道：“九爷，点劈？”
陈九走到他身边，看着这间空荡荡的屋子，眼神平静得可怕。
“我即刻带兄弟们开坛拜刀，”王崇和的声音，也像淬了冰，“要他堂口今夜除牌？冚成堂白瓜！”（今夜除名，灭他满门活口？）
陈九摇了摇头。
他走到门口，望着街面上那些被炮声惊动、却又不敢靠近，只在远处探头探脑的影子。
六大会馆的、同乡会的、还有那些闻到血腥味的……野狗。
“没机会了。”
陈九的声音很轻，轻得像叹息，“炮声咁响，足以惊动成半座城，鬼佬的骑警绝不会比清廷的差役还慢，这会儿怕是已经在路上。我们现在杀出去，就是往人家张开的网里钻。”
他顿了顿，语气里透出一股彻骨的寒意：“何况，黄久云既然敢在这唐人街动炮，恐怕早已经备好了后手。他的人……怕是早就转移了。”
“说不定，现在就有几双眼睛在外面盯着，看咱们动不动手。动手了，正中别人下怀。讲唔定仲有一炮等住我们。”
“呢唐人街，大得好，又黑得好，想藏几十条人命，易过藏几根针。”
王崇和的刀，在鞘中发出一声轻微的嗡鸣。那是刀的愤怒，也是他的。
陈九的目光，越过那些窥探的影子，投向了更远处的、至公堂总堂的方向。