陈九咧嘴一笑，露出一排雪白的牙齿，笑容里带着风霜磨砺后的豪迈，可眼底却藏着一丝难以察觉的涩意：“死不了。”
他的目光在菲德尔消瘦的脸庞上停留片刻，眉峰微蹙，“你呢？看样子……没少吃苦。”
菲德尔扯了扯嘴角，没有回答。他的轮廓比从前更加锋利，眉宇间的郁色如刀刻般深重，曾经的忍辱时光已被更加危险的时局磋磨成沉默。
他们在古巴的相遇不过短短数日，彼此之间除了生死相托的恩情，本不该有更深的羁绊。
可偏偏，他们都在对方身上看到了某些相同的影子。
那种置之死地而后生的决绝，那种对命运不甘的怒火，以及深陷泥沼却仍要撕咬命运的狠劲。
再加上年纪相仿，这份情谊才显得格外珍贵。
“先进去再说吧。”
陈九松开手，侧身让开一步，朝渔寮内偏了偏头。
菲德尔点头，目光扫过四周那些或警惕或探究的面孔，又落在陈九身上那件半旧的羊毛外套上，眼底闪过一丝复杂的情绪。
这个曾在古巴与他并肩闯过命运嘲弄的男人，如今竟成了这片荒滩上的主心骨。
或许叫荒滩已经不再准确….
这里桅杆林立，木排屋连成线，最少几百人的规模。
他本以为这里会是一片凄凉的流亡地，却没想到，短短数月，它已在这片海岸扎根，甚至比那些死气沉沉的唐人街更有生机。
而他自己，却像一只折翼的孤鸟，漂泊至此。
这种微妙的落差让他心头泛起一丝难以名状的滋味。
沿路的汉子们有的投来戒备的目光，但很快就被认出菲德尔的人拉住低声解释，这就是在古巴帮过我们逃命的人。
议事堂内，炭火盆烧得正旺，驱散了空气里的潮湿。
陈九与菲德尔相对而坐。小哑巴陈安端来两碗冒着热气的鱼片粥，又悄无声息地退了出去，顺手带上了门。
这是陈九特意安排的——有些话，只能他们两个人说。
阔别数月，烽火故人异国重逢，他们之间有太多未尽之言，也有太多不得不问的答案。
“菲德尔，你……什么时候到的？”
陈九率先打破沉默。鱼粥的暖流顺着咽喉滑下，稍稍驱散了高烧带来的虚弱。
菲德尔的目光停留在陈九端碗的手上，那双手比在古巴时更加粗粝，骨节嶙峋，纵横交错的伤痕像是刻在皮肤上，每一道都在无声地诉说着生死一线的故事。
“你的信，我收到了。”
菲德尔嗓音低哑，“只是那时古巴的局势……”
他顿了顿，嘴角绷紧，”费了些周折才到金山。”
寥寥数语间，那些未说出口的艰险已在他眼角的细纹和紧绷的下颌线上显露无遗。
“我到了之后在城里转了几圈。”
菲德尔继续道，语气平淡得像在谈论天气，“流亡至此，总要找条活路。后来打听到更仔细的地址，才找过来。”
陈九会意地点头，没再追问。这个男人比他身世复杂的多，也有些错综复杂的人脉，来一个陌生的城市打听消息应该是不难，更何况，他们如今在唐人街上确实是有些出名。
“我这边……”
陈九放下粥碗，自嘲地笑了笑，“如你所见，勉强站稳脚跟。”
“勉强？”
菲德尔突然嗤笑一声，指节抵住眉心，“陈九，你管这叫勉强？”
他猛地抬头，眼底燃起灼人的光，“我刚打听到消息时，差点以为听错了，感恩节暴动，唐人街的秉公堂、华人渔寮、招募去萨城垦荒，至少几百人跟着你……”
他的声音微微发颤，”你到底是怎么做到的？”
陈九苦笑着摇头，指腹抚过碗沿的缺口：“步步都似踩刀尖。”
他的目光投向炭火盆，跳动的火焰在他瞳孔里映出摇曳的光影，“稍有不慎，就是万丈深渊。”
他开始讲述，声音很轻。
从最初到金山被爱尔兰人找上门，又被唐人街联合赶出去；到后在捕鲸厂，与那些蛮横霸道的“红毛崽子”火并，在血与火中抢下一块立足之地；再到萨城一行，慢慢招揽流散的渔民和失业的劳工，一步步建立起属于自己的基业……
他的语气平静，没有刻意渲染其中的艰难困苦，也没有夸大自己的功绩，只是将那些亲身经历的日日夜夜，娓娓道来。
“……初初开捕鲸厂做鱼获生意的时候，人手又唔够，船又烂。全凭刚投奔来的人撑。有次出海撞正大雾，差啲成船人冚家铲，七八个兄弟就这样冇了………”
“后来跟爱尔兰人抢渔场，那一仗打得也很惨，死了十几个兄弟，船老大也挨了一刀，差点见了阎王。不过，总算是把他们打怕了，最近还算安生。”
“盘下洗衣坊，是为了给那些从古巴逃出来的阿姐妹仔们一个营生。她们的手巧，洗的衣服干净，慢慢都有熟客帮衬。鱼档生意都算过得去，起码兄弟日日有啖热饭食。”
…………
陈九的声音不高，但每一个字都带着一种沉甸甸的分量。他讲述着那些在刀光剑影中求生存、在惊涛骇浪中搏命运的日日夜夜，讲述着那些为了生存而付出的血与泪，讲述着那些在绝望中不曾放弃的坚韧与抗争。
菲德尔静静地听着，手中的粥碗早已冷透，他却浑然不觉。
他的脸上看不出太多的表情，但那双深邃的凤眼，却随着陈九的讲述，不时闪过一丝惊讶、一丝动容，以及……一丝难以言喻的复杂情绪。
他没想到，这个曾经在他眼中只是有些血勇，阴差阳错逃出古巴的渔家小子，竟然能在如此短的时间内，在金山这片龙蛇混杂、危机四伏的土地上，凭借着自己的血性与胆识，硬生生闯出如此一片天地。
这已经不仅仅是简单的“烂泥地里揾食”，而是一个充满了血与火的……传奇。
当陈九说到在萨克拉门托河谷垦荒的计划，以及成立“秉公堂”为死难华工讨公道的打算时，菲德尔的眼中更是闪过一丝异样的光芒。
“陈九，”他放下手中的粥碗，语气中带着几分探究，“你……你这是要将整个金山的华人都拧成一股？”
陈九点了点头，神色凝重，“冇错。我们华人仔金山人数不少，但似一盘散沙各自为政，日日被人虾。再唔拧成一股缆，只怕将来连立锥之地都难寻。”
“六大馆口话就话同乡互助，实际各怀鬼胎，为咗利益狗咬狗骨。金山做工的乡亲求天唔应，任人鱼肉。我搞秉公堂就系想为呢班苦兄弟担起把遮，讨返个公道。”
“至于垦荒……”
陈九的眼中闪过一丝向往，“金山虽好终归系鬼佬地头。华人想扎根，必须要有自己的田同产业。嗰两万几英亩沼渣地，虽然瘦，但肯落力开垦，未必变唔到鱼米之乡。到时就唔使睇人脸色，有自己粮仓同立命之本。”
菲德尔静静地听着，心中百感交集。
陈九的计划，宏大而务实，充满了草莽英雄的魄力与智慧。这与他自己在古巴那些充满了博弈算计、却最终变成阴沟里的老鼠，屡屡碰壁的抗争，形成了鲜明的对比。
他似乎，太习惯了在阴影里玩弄人心，而忘掉了堂堂正正的力量。
没有大势，没有背景，那就自己凭借心志掀起大浪！
他看着陈九那张饱经风霜的脸，看着他眼中那挥之不去的疲惫与警惕，心中涌起一股难以言喻的滋味。
或者，自己可以利用一下那些古巴反抗军，自己担起一面旗帜，拉拢人手，未必不能作成一番事业。
想到这里，他又苦笑，自己没有这样为他人而活的心志，日日伪装，又能装多久？
千百条人命真担在肩上时，又能否承受得住？
或许，自己应该多提供一些帮助给那些跟随他来美国的“曼比战士”。
他突然明白了自己为何会对这个渔家仔另眼相看，甚至深深烙印在内心。
这个男人某些方面的赤诚、直面死亡的勇气，心怀万千人心的壮志正是自己逃避且羡慕的。
却不知道陈九又是如何看他？
有没有深夜怀疑过自己曾经的“利用”，自己的算计？
这个曾经他手里一把快刀，在他离开之后，带着一群老弱，在这片陌生的土地上，承受了太多的苦难，也创造了太多的……奇迹。
陈九，结结实实地给自己上了一课。
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炭火盆里的火光渐渐黯淡下去。
陈九为他续上一杯热茶，袅袅的茶香在微凉的空气中弥漫开来，带来一丝若有若无的暖意。
“菲德尔，”陈九见他情绪低落，便主动开口问道，“你呢？你在古巴……究竟经历了什么？我见到了佩帕，写了封信给你，你有找到她吗，她说你……受了伤？”
“佩帕？她.......?”
他咽下了那句下意识的疑问，送自己酒吧这个舞女出去，他自认为已经仁至义尽，内心里早没了那个女人的影子，没想到，陈九一个跟她甚至只见过一面的人，都还记得。
不管是因为什么，眼前这个男人的温柔让他有些自责，心里装了太多人，只会越活越累。
陈九看他没再问，主动解释道，“我把她安置在中华基督长老会，那里很安全，等下我带你去见她。”
“嗯。”
菲德尔端起茶杯，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，仿佛在感受那一点点残存的温度。
良久，他才接着开口，声音低沉而沙哑，像是在讲述一个与己无关的、遥远的故事：
“古巴……已经成了一片焦土。西班牙人的统治越来越残暴，独立军的抗争也越来越艰难。我……尽力做了一些我该做的事情，但也……无力回天。”
他开始讲述陈九离开甘蔗园后的经历。
埃尔南德斯死后，他凭借着那份名单和门多萨家族残余的势力，以及自己私生子的特殊身份，在哈瓦那的权力漩涡中艰难周旋。
后来，又是如何被西班牙殖民当局以“门多萨家族代表”的身份“征召”，被迫带领一支所谓的“特别行动队”，去清剿那些起义军。他如何艰难取得信任，如何求活，如何在良心的谴责与生存的本能之间苦苦挣扎。
“……他们想让我亲手屠杀自己的同胞，想用这种方式来彻底摧毁我的意志，让我变成他们手中一条听话的狗。但我没有让他们得逞。”
菲德尔的眼中闪过一丝冷厉的光，“我利用了他们之间的矛盾，利用了那些腐败官员的贪婪，也利用了……一些不光彩的手段，最终带着一批信得过的兄弟，从那个地狱里逃了出来。”
他没有细说那些“不光彩的手段”是什么，但陈九能想象，那必定充满了血腥与背叛，充满了常人难以想象的煎熬与抉择。这个一直活在屈辱下的青年，在经历了这一切之后，内心深处，又该是何等的伤痕累累。
“那一枪……是自己人打的。”
菲德尔的声音冰冷得没有一丝温度，“但我偏偏活下来了。而且，我带了一些……‘礼物’。”
他从怀中取出一个用油纸精心包裹的小册子，递给陈九。
陈九打开一看，里面是一份详细的册子，记录着一些西班牙殖民官员、富商以及……他们走私链条末端的美国商行。每一条记录后面，都附有走私货品的说明和商行接收的码头仓库地址。
其中有几家吞吐货物量大的就在金山。
菲德尔此次前来，原本是想用这几个地址交换陈九的暴力。
抢了或者烧毁这几个商行，或者直接找机会从根子上断掉这条走私途径，给古巴的仇人们放血。
走私贩私，终端的销售非常重要，每一个肯接收走私商品的商行都是付出极大信任换来的。
圣佛朗西斯科对比东海岸的码头，这里监管要松许多倍，走私更是猖獗。
自从掌握了这条走私链条背后的秘密，他查阅了大量的资料研究。
此时的美国正处于贸易保护主义时期，对进口商品征收高额关税，以保护国内产业。根据1861年的《莫里尔关税法案》(Morrill Tariff) 及后续法案，进口商品的平均税率高达37%至47%。诸如雪茄和朗姆酒这类奢侈品，更是首当其冲的高税率目标。
古巴作为西班牙的殖民地，是全球主要的蔗糖、烟草和咖啡生产地。其中，古巴雪茄更是供不应求，朗姆酒作为蔗糖的副产品，同样是重要的出口商品。
对于圣佛朗西斯科而言，这座在淘金热后迅速崛起的城市，是太平洋沿岸的重要港口，货物吞吐量惊人，并且在逐年上升。
最疯狂的鸦片走私是小部分人的狂欢，利润太高，没人舍得放手，背后是各个有远洋能力的官员富商。除了鸦片之外，高价值、易运输的古巴奢侈品同样具有吸引力。
1869年横贯大陆铁路的竣工，进一步将圣佛朗西斯科与美国东部市场连接起来，也为走私货物提供了更广阔的分销市场。
圣佛朗西斯科的海岸警卫队主要打击目标就是走私船队，但他们主要对高价值的东西感兴趣，提前给钱打点的就放行，不给钱的就整船扣押。
上岸之后，还有海关与税务部门，一整条链上的官员都靠这个吃饭。
当然，这些荒蛮景象大部分集中在西海岸。为此，古巴来的货船不惜绕一个大圈也要停在圣佛朗西斯科，再通过火车马车分销到中部和东部去。
“你是想让我……？”
陈九沉声问道。这些地址，太锋利，也太危险。
菲德尔摇了摇头，眼中闪过一丝疲惫，也有一丝释然：“不，我说了这是礼物，送给你了，随你处置。我只是想给古巴的生活画上一个句号。”
他的声音带着几分萧索：“做完这件事，我与古巴的过去，便算了断了。从此以后，世上再无菲德尔·门多萨，只有一个……重新开始的菲利普·德·萨维利亚。”
“我的新名字怎么样？”
“以后该叫我伯爵大人了哈哈。”
陈九却没笑。他看着菲德尔那张消瘦而坚毅的脸，看着他眼中那熄灭了火焰后残存的余烬，一时间五味杂陈。
他明白菲德尔那隐隐约约的利用，但是君子论迹不论心，他们确实因为菲德尔的利用而活。
“这件事，我会想办法来做。”
陈九再次看了一眼手上这张纸。
“你不知道，码头上的饿狼很多，而这几块肉，也足够肥。”
“我会让你满意，菲利普。”