她今日穿着一件湖蓝色的丝绒长裙，外面罩着一件洁白的披肩，领口处系着一条精致的淡紫色缎带。
金色的长发在海风中微微拂动，几缕调皮的发丝贴在她光洁的额头上，衬得她那张姣好的面容愈发白皙动人。
她和那日在教会门口见过的青年并肩站着，在观礼人群的最前排。
这个女人，她的命运偶然分叉，与他这个在刀口上舔血的亡命徒的轨迹，在某个不经意的瞬间发生短暂的交织，却又像两条永不相交的平行线，渐行渐远，最终消失在各自的世界里。
几次见面，心情却不同。
艾琳似乎察觉到了什么，不经意地朝华人劳工聚集的方向望了一眼。
陈九的心中，没有泛起丝毫波澜，也没有了当初在捕鲸厂时，面对艾琳主动示好时的那份局促与莫名的烦躁。
他平静地移开视线，再次拉低了帽子。
“咚——咚——咚——”
码头钟楼沉闷的钟声敲响了十下，预示着仪式的正式开始。
几名头戴鸭舌帽、身着笔挺制服的德国人，在众人的注视下，走到那台巨大的蒸汽起重机旁，开始进行操作演示。
随着其中一人拉动操纵杆，起重机顶部的烟囱冒出一阵浓烈的黑烟，紧接着便是一阵刺耳的蒸汽嘶鸣声，巨大的齿轮开始缓缓转动，带动着吊臂缓慢而坚定地抬起。
“呜——”
吊臂的钢缆绷紧，发出沉重的呻吟。它精准地钩住了一个早已准备好的、重达数吨的巨大货箱，然后在一片压抑的惊叹声中，稳稳地将其吊离地面，在半空中划过一道平缓的弧线，再准确无误地移动到数十米外的指定位置，轻轻放下。
整个过程流畅而高效。
观礼的区域内，名流显贵们爆发出阵阵掌声与赞叹。
“太棒了！这简直是工业的奇迹！”
银行家忍不住低声赞叹道，眼睛里闪烁着兴奋，仿佛已经看到了未来中央港口吞吐量成倍增长、无数金钱滚滚而来的美好景象。
“是啊，有了这台机器，我们圣佛朗西斯科的贸易量，至少能再翻一番！”
另一位经营着数艘远洋货轮的船运公司老板也很激动，他已经在暗自盘算着，如何利用这台高效的吊机，为自己的公司带来更多的利润，甚至击败那些还在使用老旧人力装卸方式的竞争对手。
警察们维持秩序的力度更大了，他们手中的警棍不时敲打着栏杆，厉声呵斥着那些因为好奇而试图往前拥挤的劳工，生怕这些“肮脏”的家伙惊扰了贵人们的雅兴，破坏了这庄严而神圣的仪式。
蒸汽起重机的演示完毕，新任市长阿尔沃德在一片热烈的掌声中，精神焕发地走上了临时搭建的木质讲台。他清了清嗓子，脸上带着自信而富有感染力的笑容，开始了他那热情洋溢的演讲。
“女士们，先生们，亲爱的市民们！”
阿尔沃德市长的声音洪亮而富有磁性，他张开双臂，“今天，我们站在这片充满希望的土地上，共同见证一个历史性的时刻！这台来自遥远德意志的蒸汽巨兽，它不仅仅是一台冰冷的机器，它更是我们的城市迈向繁荣与进步的光辉象征！”
“它预示着，我们的港口将更加繁忙，我们的贸易将更加兴盛，我们的城市将更加富强！”
“今天，是一个值得纪念的日子！我们脚下的这片土地，圣佛朗西斯科，是西海岸的明珠，是充满机遇与梦想的黄金之城！它的繁荣，离不开一代又一代建设者的辛勤付出，更离不开我们对进步与效率的不懈追求！”
阿尔沃德市长的德语口音虽然明显，但语气铿锵有力。
他目光炯炯地扫过台下众人，继续说道：“长期以来，我们南滩码头的装卸效率，一直受到人力和落后工具的制约。货物积压，船只延误，不仅影响了我们城市的商业信誉，也增加了所有商户的运营成本。为了改变这一现状，为了让圣佛朗西斯港真正成为西海岸最现代化、最高效的港口，市政厅经过审慎研究，决定引进这些代表着最新科技成果的蒸汽起重吊机！”
他伸手指了指身后那台钢铁巨兽，脸上露出一丝自豪的笑容：“这台吊机，是科技的结晶，是进步的象征！它的投入使用，将彻底改变我们码头落后的装卸方式，极大地提高工作效率，降低运营成本，为城市的商业发展注入新的活力！”
台下，支持阿尔沃德的商人们爆发出热烈的掌声。而那些爱尔兰劳工们，则脸色愈发难看。
“我知道，”
“任何新技术的出现，都可能带来一些改变，甚至阵痛。一些习惯了传统工作方式的兄弟，可能会担心自己的生计受到影响。但请相信，市政厅绝不会忘记任何一个为这座城市做出过贡献的人。我们将积极创造新的就业机会，帮助大家适应新的发展。”
蒸汽驱动的绞盘还在工作，重达数吨的木箱一个接一个的放到指定的位置。
往日要完成拆卸搬运一个货箱，至少需要二三十名身强力壮的爱尔兰劳工，挥汗如雨地干上大半天。
码头帮的苦力们，在最初的震惊和愤怒之后，更多的是一种深入骨髓的绝望。
他们三三两两地聚在一起，往日里的喧嚣和蛮横荡然无存，取而代之的是一片死寂。
一些上了年纪的老工人，蹲在冰冷的石板地上，双手抱着头，浑浊的眼睛里布满了血丝，嘴唇无声地动着。
“汤米，咱们……咱们以后怎么办？”
一个年轻的汉子，声音沙哑地问着身边的同伴。他的脸上还带着昨日与人斗殴留下的淤青，但此刻，那股子凶悍之气早已被恐惧所取代。
被称作汤米的，是一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年汉子，他是码头帮的一个小头目，平日里也算有些威望。
但此刻，他只是狠狠地吸了一口手中的劣质烟草，吐出一团呛人的烟雾，闷声道：“我他妈怎么知道？走一步看一步吧！大不了……大不了去北边伐木，或者去矿上挖石头！总不能活活饿死！”
话虽如此，但他心里清楚，伐木和挖矿的活计，比码头上的苦力更加艰辛，也更加危险。而且，那些地方，也早已被其他帮派和势力所占据，他们这些外来者，想要插足进去，难如登天。
更让他们感到憋屈的是，那些平日里被他们呼来喝去、视为“黄皮猴子”的华人苦力，此刻看向他们的眼神，似乎也多了一丝……异样。那眼神里，没有了往日的畏惧，反而带着几分难以言喻的神色。
这种眼神，比任何的打骂都让他们感到难受。
他们宁愿像以前一样，和那些华人苦力打上一架，哪怕头破血流，也比现在这样，像一群丧家之犬一样，被人用这样复杂的目光打量要强。
“头儿，要不……咱们去找麦克老大？”
有人提议道，“麦克老大虽然最近栽了跟头，但他手底下还有些弟兄，路子也广，或许能给咱们指条活路。”
“麦克？他不是都死了？”
提起麦克·奥谢，众人的情绪更加低落。这位曾经在南滩码头呼风唤雨的工人党领袖，很久没有露面了。
有人说他已经死了，有人说他他现在东躲西藏，不敢轻易露面。
汤米苦笑一声，“指望他？还不如指望天上的月亮掉下来砸死阿尔沃德那个狗娘养的！”
码头帮的老大死在了捕鲸厂，码头上的爱尔兰人也乱成一团，斗到现在也没个结果。
“这帮老爷们，谁眼里真正考虑过咱们这些人？”
“进步？呵！”
“都他妈没饭吃了，还进步什么！”
就在这时，阿尔沃德市长的演讲也接近了尾声。
他提高了音量，语气中充满了对未来的憧憬：“先生们，女士们！蒸汽吊机的启用，只是我们建设的第一步！在未来，我们将继续加大投入，引进更多先进的技术和设备，将我们的港口打造成西海岸乃至整个太平洋沿岸最繁忙、最高效、最现代化的贸易枢纽！我相信，在所有市民的共同努力下，圣佛朗西斯科的明天，一定会更加辉煌！”
热烈的掌声再次响起，但这一次，掌声主要来自于那些商人、官员和支持改革的市民。
爱尔兰劳工们则如同被抽走了魂魄一般，麻木地站在原地，仿佛这一切都与他们无关。
第60章 野鸟
市长阿尔沃德结束了他那番慷慨激昂的演说，台下掌声雷动，经久不息。
他含笑与几位头戴高顶礼帽、身着精良呢绒西服的德裔商人及银行家略作寒暄，言语间既透着市长的权威，又不失日耳曼同胞间的亲切。
随后，他便在众人瞩目之下，特意踱步至自己引以为傲的儿子卡尔与艾琳·科尔曼小姐身旁。
艾琳微微垂着眼帘，长长的睫毛在脸颊投下淡淡的阴影，神色间带着一丝难以察觉的复杂。市长目光温和，带着长辈对晚辈特有的关切与审视，
“艾琳小姐，今日的阳光与你真是相得益彰。我听卡尔说你一直在忙你的毕业论文？还顺利吗，关于新移民的研究是个好课题，完成之后也可以给我看看，我也能获得一些学术上的建议。”
卡尔站在一旁，脸上带着得体的微笑，目光不时温柔地投向艾琳。
艾琳的父亲，税务官理查德·科尔曼先生，此刻脸上堆满了热诚的笑容。
他穿着一身剪裁合体的深灰色西装，胸前口袋里露出一截丝质手帕，显得既正式又不失亲和。
他看艾琳正在犹豫，立刻主动上前一步，微微躬身，“市长阁下，科尔曼一家深切感受到您对小女孩的关心。我的女儿能这么被您重视，真是幸事。”
他目光转向自己的女儿，又转向卡尔，“说到这里，卡尔也是我真正喜欢的孩子。他很小就很有天赋，冷静能干，未来无限。看看这两个站在一起的孩子，他们真的是天赋与美丽的完美结合。”
科尔曼先生话锋一转，看似随意地提起：“几天前我妻子还在和我讨论，说孩子们已经不年轻了。我们应该尽快找个合适的时间来敲定这桩婚姻，这样我们长辈们就可以解决一个关心的问题了。”
“我想知道市长阁下您和和您的妻子对这个欢乐的时刻有什么要求吗？如果方便的话，我们应该早点准备。毕竟，孩子们事务总是需要认真对待，避免操之过急，失去礼仪。”
艾琳闻言，原本就有些复杂的神色更添了几分局促。她下意识地绞紧了手帕。
她能感觉到父亲话语间那不容拒绝的暗示，也能察觉到市长那看似温和实则审视的目光。这桩婚事，于家族而言是荣耀，于她个人，却像一道无形的枷锁，让她抗拒，却又不敢轻易流露。
市长闻言，哈哈一笑。
他轻轻拍了拍科尔曼先生的臂膀，“科尔曼先生不必如此心急。我们做长辈的，也要多听听他们年轻人的意思嘛。卡尔和艾琳都还年轻，未来的路还很长，让他们多些相处的时光，彼此加深了解，岂不更好？”
他话锋一转，目光投向远方，似有无限感慨：“目前城市繁忙，很多事情还需要规划，圣佛朗西斯科的未来还需要我们共同努力，创造辉煌。过一段时间，一切都会顺利，风也会静下来。我们两家会再找一个阳光明媚的日子，准备些酒和美食，仔细讨论这件事。这不是更美好的谈话吗？”
科尔曼先生纵然心中尚有几分未尽之意，也只能连声称是。
等两人聊着局势走远。
卡尔忽然用力按住艾琳肩头，她被迫面对他。
卡尔瞳孔里跳动的欲念让她有些本能的抗拒。
”父亲说得对。”卡尔抚平她肩胛处并不存在的褶皱，指尖缓缓下滑。
“我们需要加深了解。”
他声音温柔得可怕，艾琳下意识地躲开又被他霸道地掰正下巴：“你这么漂亮的眼睛，不该去看码头那些脏东西。”
“今晚跟我去参加舞会吧，跟我坐一辆马车，我去接你。”他的拇指按在她腰窝。
“别让我等太久。”
艾琳眼睛错开，看见一群衣衫褴褛的爱尔兰劳工正怨毒地看向他们。
卡尔转头顺着她的视线望去，立即用身体挡住她的目光：“父亲已经批准扩建移民审查局，下个月这些…”
他顿了顿，声音突然放柔，“这些不愉快都会消失。”
等有人上前搭话时，艾琳终于找到借口单独走开。
她提起裙摆走到码头边，海风卷走了所有香水味。
晨光中的旧金山湾正在涨潮。她松开束腰的暗扣深吸一口气，咸涩的空气里混着自由的气息。
石栏上停着只受伤的海鸥，它的翅膀被线缠住，正徒劳地撕扯。
艾琳伸手的瞬间，卡尔的声音在身后响起：“小心！这些野鸟会…”
她猛地转身。
“会怎样？”
她第一次直视他的眼睛，“啄伤你精心呵护的玫瑰？还是啄伤你的舞伴？”
海风掀起她鬓角的碎发，卡尔一愣。
他从未见过这样的艾琳，眼眸里是不加掩饰的冷意。
“抱歉，是我失态了….”
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仪式渐渐散场，衣着光鲜的男男女女在仆从的簇拥下各自登上马车离去。
陈九与刘景仁并肩走在人群的末尾，一言不发，与周遭的喧嚣格格不入。
待人潮稍疏，刘景仁才压低了声音，眉头紧锁：“九哥，方才听那洋人市长一番言语，句句不离安抚民情，实则处处维护德裔商贾之利。他言语间虽未明指，但其意已昭然若揭。”
“市政厅未来的倚重，怕是要向德裔倾斜。如此一来，爱尔兰佬在码头的活计愈发艰难，失业之人日众，这口怨气，怕是又要寻个地方发泄了。”
陈九“嗯”了一声，面色沉静，眼底却掠过一丝寒意：“爱尔兰佬越冇工开，心入面条刺就越深。他们在码头揾不到食，自然会将火泻落华人头上，话是我们抢了他们饭碗…..”
“爱尔兰佬冇啖好食，便如干柴遇烈火，一点即燃。”
“我最担心的是，他们怨恨市政厅，却又不敢公然对抗，更不敢招惹那些真正盘剥他们的老财东，便只能寻我们这些在他们眼中同样是’外来者’，且看似软弱可欺的华人来开刀。”
“最后又像之前那样，被有心人利用，把我们赶走就又能吃上饭，视我们为眼中钉，肉中刺，更加地欺辱劳工小贩。”
“到嗰阵时，杀也不是，不杀也不是，长此落去，惊住冲突越爆越劲，冇日安宁。”
“是啊。”
刘景仁微微颔首，语气中带着几分忧虑，“如今的局面，已是釜底游鱼。爱尔兰佬失业攀升，已经是待点燃的炸药桶。”
“那些鬼佬，他们现在就是一步步地把爱尔兰人和华人逼到如今这份上，怕是早就计划好了.....也许这就是他们真正的目的，期待着矛盾爆发，他们好借机开刀，一并解决。”
他目光深邃地看向陈九，“除非……能有人将这股即将失控的怒火，巧妙地引向真正该烧的地方，又或者，让他们明白，谁才是他们真正的敌人，谁又是可以……暂且联手的力量。”
“组织？”
陈九的脚步微微一顿，目光投向远处码头林立的桅杆，声音低沉，“景仁，你知嘅，三藩市呢块地，华人同爱尔兰佬积落的仇深过海，想化解难过登天。当中既有揾食地盘争夺，又有语言文化隔膜，更加有班政客在背后挑拨。但若放任其发展，我华人同胞必将首当其冲，不是暴力对抗中消亡就是被撵成丧家犬。”
他沉吟片刻，眼里闪过决绝：“景仁，你话，同系天涯沦落人，同在异乡捱世界，我们同班失魂鱼爱尔兰苦力之间，除咗以牙还牙，是不是还有……合作抗衡、一齐揾食的可能？我知，听落好似发梦咁，但是如果揾到条缝，话不定可以撬动成个局。”
刘景仁闻言，眼中闪过一丝讶异，他没想到陈九竟会生出如此大胆，甚至可以说是异想天开的念头。
他仔细思忖片刻，神色凝重地摇了摇头：“九哥，呢条桥靓就靓，但系险过剃头，近乎不可能。”